Волшебные сказки Италии

А Антонио в это время был очень далеко. Дорога привела его в густой и бескрайний лес. Заросли кустов между деревьями преграждали путь, Антонио сек ветви мечом и забирался все глубже в лес. Наконец, он вышел на поляну, в центре которой высился очень красивый дворец с окнами из горного хрусталя. Принц так устал, что не стал любоваться мраморным чудом, а подошел к двери и постучал.

Дверь открылась сразу, будто его тут ждали. Антонио очень удивился, когда увидел лакея в ливрее. Это был не человек, а обезьяна! Растерявшись, Антонио отдал уздцы в лапы других двух обезьян, которые повели коня в конюшню, расположенную где-то на задворках.

Жестами Антонио пригласили подняться по лестнице, богато обставленной по бокам изысканными вазами и устланной коврами, в зал. В зале юноша увидел такое, что снова заставило его удивиться. За карточным столом сидела тоже обезьяна, очень богато и со вкусом одетая.

Обезьяна пригласила Антонио присесть за стол, подошли и подсели другие обезьяны. Затем Антонио было предложено сыграть с ними в карты. Все происходило в полном молчании. Так же, знаками, после игры юношу пригласили в обеденный зал, и пир начался. Чего там только не было! Больше всего, конечно, было фруктов. Но, видимо, специально для гостя была приготовлена дичь, рыба и жаренный на вертеле поросенок. Обед длился до самого вечера, затем гостя проводили в спальню, где стояло роскошное ложе с белоснежными шелковыми простынями.

Удивлению Принца не было предела: никогда он не слышал, что обезьяны могут жить по человеческим правилам, могут иметь привычки людей. Только непомерная усталость, новые впечатления сделали свое дело – принц успел положить голову на пуховую подушку и сразу даже не уснул, а провалился в глубокий сон.

Каким бы крепким ни был сон, ночью юноша вдруг проснулся, почувствовав, что в покоях находится еще кто-то.

Из темноты донесся голос:

– Антонио, что заставило тебя уйти из родного гнезда? Чего ты ищешь?

Принцу нечего было скрывать, вот он и рассказал кому-то, кто так участливо, нежным голосом расспрашивал его.

– Мы с братом – близнецы. Королю нужно кого-нибудь из нас назначить наследником короны. Отец решил, что мы должны привезти к нему невест, одна из которых может стать королевой, если сделает Его Величеству достойный подарок. Вот я и ищу такую девушку, которая могла бы удивить отца…

– Антонио, я могу помочь тебе стать наследником. У меня есть замечательный подарок для короля!

– Тогда я прошу вас стать моей невестой! – Антонио казалось, что он продолжает спать – так быстро все произошло.

– Завтра мы, принц, отправим отцу письмо, а вскоре поедем к вам во дворец, – ласково произнес голос и будто растворился в предутреннем тумане.

А принц снова заснул. Утром оказалось, что Антонио помнит каждое слово из ночного разговора. Сел и написал королю, что скоро приедет с невестой. Письмо у юноши прямо из рук взяла быстрая обезьянка. Быстро взобралась на дерево и по веткам помчалась в королевский дворец.

Впервые гонцом стала забавная зверюшка, что рассмешило короля, когда он получил от сына весть. Оставил он ловкую обезьянку при дворе и стал ждать Антонио с невестой.

Только на следующую ночь юноша снова проснулся, разбуженный нежным голосом:

– Принц, вы не передумали жениться?

– Нет, конечно! – ответил Антонио.

– Тогда завтра утром напишите королю еще одно письмо о том, что мы с вами вместе приедем и привезем удивительный подарок!

– Хорошо, я так и сделаю, – ответил юноша, которому смертельно хотелось спать, и только воспитание не позволяло ему напомнить таинственной хозяйке, что на дворе – ночь.

Утром он выполнил свое обещание: написал отцу письмо, и другая ловкая обезьянка унесла его во дворец.

В мраморном дворце принцу жилось вольготно: все обезьяны были к нему внимательны и услужливы. Вот только ночные посещения, и ежедневная отправка писем стали утомлять. Все обезьяны-гонцы оставались у короля во дворце, а принц все не приезжал. Длилось это целый месяц, и многих обезьяны, их присутствие, уже перестали развлекать.

Наконец, однажды ночью голос сказал:

– Принц, раз ваше решение принято бесповоротно, завтра едем к вашему отцу, отдадим мой подарок и сыграем свадьбу.

– Да, таинственная незнакомка! Я рад вашему решению тоже, – сколько раз Антонио хотел попросить хозяйку мраморного дворца показаться ему днем, познакомиться, но все не решался об этом сказать.

Утром он и в самом деле увидел у входа во дворец сверкающую драгоценными камнями роскошную карету. Принц сбежал по ступенькам, заглянул внутрь кареты… На диванчике, обшитом бархатом, среди атласных подушек сидела обезьяна!

Всю дорогу принц пытался прийти в себя от такой неожиданности, все раздумывал, что скажет королю. Дорога оказалась короче, чем он надеялся. Ведь никакая спасительная мысль так и не пришла ему в голову.

Для столичного города, в котором находился дворец короля, приезд Антонио с обезьяной в карете стал событием! Люди бежали вслед за каретой, пытаясь успеть увидеть, как встретит такую невестку король.