Волшебный бумеранг

Вместе с живыми людьми - на протяжении сотен оборотов - начал бы вырождаться и Пантеон Разума, так как он теперь получал бы всё меньше и меньше активных, воспитанных в постоянной борьбе разумных единиц.

Эло Первый говорил правду. Даже обыкновенный магнит - примитивный кусок железа - состоит не из одного, а из двух противоположных полюсов. Скажем, рассердившись на отрицательный полюс, его можно очень легко уничтожить - на несколько минут опустить в огонь. Выхватив из огня, мы уже не заметим отрицательного полюса - он весь окажется как бы выжженным. Но какие же разочарования наступят вслед за этим экспериментом: магнит переродился, перестал быть магнитом, утратил свои свойства навсегда и безвозвратно погиб.

24. Над ледяным океаном

Чамино встретил их ещё на станции, и вид у него был такой весёлый, будто он приготовил им какую-то радостную весть. Он смеялся, шутил, как мальчишка, словом, был похож на того Чамино, которого Коля знал в детстве. Но никак не хотел объяснить, в чём заключается причина его веселья.

Собрался Штаб повстанцев. Коля с гордостью посматривал на Гашо, сидящего за треугольным столом среди членов Штаба. Гашо чувствовал себя непривычно, точно попал сюда случайно. Он был слишком серьёзен, даже немного напыщен, но Коля понимал, что это от смущения.

Сначала говорили о Материке Свободы. Членов Штаба очень интересовало, какое впечатление произвело на путешественников это общество. Потом перешли к обсуждению самого сложного вопроса - тактики Братства Свободных Сердец. Гашо докладывал сдержанно, боясь малейшего преувеличения, но даже из его скупого рассказа можно было понять, что Братство стало новым Штабом, имеющим свои разветвления по всему "первому этажу" государства Бессмертного.

Однако большинство членов Братства, зная, что именно нужно разрушить, ещё не знало, во имя чего необходимо это разрушение. И хотя Николай не раз излагал программу будущего общества, она воспринималась членами Братства как что-то нереальное. Людям трудно было поверить, что такое общество вообще возможно.

Теперь председатель Братства - Гашо увидел такое общество. Должен ли он скрывать свою поездку на Материк Свободы? Очевидно, это нецелесообразно. Материк Свободы не тайна. Его ежедневно проклинают в храмах, беловолосые знают о его существовании, но благодаря проповедям жрецов представляют его олицетворением всевозможных грехов.

Государство повстанцев, которое Штаб считал арсеналом революции, и дальше должно быть вне подозрений. О нём не следует нигде говорить. Вместо этого Штаб поручил Коле ознакомить как можно больше членов Братства с жизнью и бытом Материка Свободы.

Что и говорить, задание это было тяжким, так как туда пролегал один-единственный путь - над ледяным океаном. Тот самый путь, который когда-то с необычайными трудностями пришлось преодолеть Лашуре.

Коля сразу же согласился. Он получил в своё распоряжение двадцать гравитационных плащей, двадцать карманных климатизаторов и столько же мощных шахо. От вражеских стен горизонтов и шахо контроля путешественников будут защищать генераторы экранизации Штаба.

Коля и Гашо пообещали, что на протяжении ближайших двух оборотов на Материке Свободы побывают около трёх тысяч талантливейших проповедников Братства. Николаю, который должен быть их постоянным проводником, придётся за это время совершить по крайней мере сто шестьдесят путешествий через океан - туда и обратно. Но так, и только так, можно рассказать правду, которую должен знать весь народ!..

Обидно, что для этой цели нельзя использовать континентальный туннель - не позволяли законы конспирации.

Если бы речь шла о двух или трёх членах Братства - ещё можно было бы рисковать. Но поскольку речь идёт о тысячах людей, постоянно находящихся под контролем вражеских шахо, тайну сохранить не удастся...

В распоряжении Коли оставалось несколько дней. Они ходили с Лочей по улицам и площадям, присматривались к тому, как и чем живут люди. Нет, это ещё не Материк Свободы! Ещё в людях нет той духовной раскованности, независимости мысли, внутренней свободы, которую они наблюдали там. Люди смотрят на Штаб с таким же благоговением, с каким недавно смотрели на храм божий, говорят о нём шёпотом, и каждая фраза заканчивается благодарностью в адрес Штаба. Сначала Колю раздражали эти слова благодарности, в них было что-то унизительное для человека. Но потом он успокоил себя мыслью, что, по-видимому, первое поколение освобождённых людей и не может жить иначе. Новые поколения поставят всё на своё место - и имена героев, и собственную свободу, и высокое достоинство...

Он думал об этом потому, что Лоча, его милая, скромная Лоча, в которой, казалось бы, не было ничего героического, вдруг превратилась в настоящую героиню. Не было ни одного человека в государстве повстанцев, который бы не знал и не любил её. С ней все здоровались, каждый хотел сказать ей что-нибудь очень хорошее. И стоило им только на какое-то мгновение остановиться, как вокруг неё сразу же возникала толпа. Все это были люди, побывавшие в её саду.