Волшебный город. Тайны бродячей таверны

Выглядел он очень мужественно (как, впрочем, и все защитники). Густые русые волосы с несколькими светлыми прядями были зачёсаны назад, пронзительные серые глаза казались невероятно яркими, а обтягивающий костюм демонстрировал, что мужчина находится в отличной форме. Впрочем, с такой фигурой и таким разворотом плеч этот двухметровый экземпляр выглядел бы отлично даже, пожалуй, в майке и трениках.

При виде вошедших Наллана пискнула: «Командир?!» и застыла, как нашкодивший ребёнок в ожидании наказания.

– Наллана! – возмущённо сказал Валкис и тут же затих, поскольку командир поднял руку, жестом приказывая замолчать.

Мы с Лумаром обменялись ехидными взглядами. Нам обоим было интересно, чем это закончится, поэтому хозяин таверны решил пока повременить с позорным выдворением защитников.

– Что здесь происходит? – Голос командира был звучным и хорошо поставленным. Обращался он, разумеется, к Наллане и её товарищам. Точнее, бывшим товарищам, судя по их взглядам в её сторону. – С какой целью вы сюда явились? Я очень надеюсь, что вы сейчас не сделали ничего такого, за что мне придётся извиняться! Особенно перед этой милой девушкой. – Он обернулся ко мне. – Развейте мои сомнения – вы и есть Алекс, специалист по интуитивной кухне?

Я, помедлив, кивнула.

– Отлично! – обрадовался командир. – В таком случае я пришёл за вами. Валкис рассказал мне о том, какую помощь вы оказали нашей Гильдии. Посовещавшись, мы решили, что именно у нас вам самое место. Только там ваш дар принесёт городу наибольшую пользу. Поверьте, это огромная честь. Обычно для того, чтобы попасть в наши ряды, нужно пройти строжайший отбор. Однако же для вас мы делаем исключение во имя мира в городе и безопасности горожан. Ваше рабочее место уже готово, и Валкис лично обязался помочь вам с переездом.

Валкис широко улыбнулся, явно уверенный, что я очень обрадуюсь этому предложению. Хотя о каком предложении идёт речь? Меня ведь просто будто бы поставили перед фактом.

Я чуть грязно не выругалась вслух. Лумар снова качнулся вперёд, но опять не осуществил то, что планировал.

Дверь в очередной раз распахнулась, и в таверну ворвался парнишка в белоснежных одеждах, которые носили только служители из резиденции белого чародея.

Он обогнул группу застывших посреди таверны людей, подскочил ко мне, бухнулся на одно колено, достал из кармана золотистый диск и положив его на ладонь, поднял вверх.

Над диском возникло изображение белого чародея. Судя по всему, это была заранее сделанная запись.

– О невероятная и одарённая Алекс! – торжественно провозгласило изображение голосом Эрлума. Все в таверне замерли, с жадным любопытством наблюдая за происходящим. – Приглашаю тебя сегодня на одно из важнейших событий в мире высокой магии – сбор величайших чародеев Пряниксберга и не только. Будет несколько специально приглашённых гостей – известнейших магов из других миров. Обычно на подобных встречах мы делимся какими-то открытиями, сделанными за последнее время, и обсуждаем важные вопросы. В этот раз я собираюсь предложить тему для обсуждения – вычисление маскирующихся злодеев и возможные способы преодолеть их защиту. Лучшие умы будут трудиться над решением поставленной задачи! Уверен, тебе это будет интересно. Кроме того, если ты не против, мне бы очень хотелось частью программы поставить демонстрацию твоего дара. Поэтому я очень надеюсь, что до вечера никто и ничто не испортит тебе настроение.

Когда он это произнёс, Наллана спала с лица и, кажется, была близка к тому, чтобы упасть в обморок.

А Эрлум продолжал:

– Напоминаю, что по-прежнему жду твой ответ на предложение стать моей ученицей. – Люди в таверне дружно охнули и тут же замолчали, боясь упустить хоть слово. – О тех, кто тебе докучает, я уже поговорил с городским головой. Он обещал взять это дело под личный контроль. Но, напоминаю, пока ты не дашь ответ, мы связаны по рукам и ногам. Впрочем, обсудим это при встрече. Вечером я отправлю за тобой почётное сопровождение, чтобы ты могла без проблем добраться до места. Проходить сбор будет в моём особняке. С нетерпением жду новой встречи.

Запись мигнула и погасла.

Посланец убрал диск, встал с колена, низко поклонился мне и дунул прочь.

Я задумалась. Нет, в целом мне было бы интересно посетить тусовку магов, особенно если там будет обсуждаться такой животрепещущий для меня вопрос. Но… он что, нарочно это послание передал так публично, чтобы все жители узнали о его предложении и на меня со всех сторон обрушилось давление? Мол, как можно не согласиться, когда сам белый предлагает?

А ещё это можно трактовать, как предупреждение для возможных конкурентов – мол, не смейте её трогать, она моя. Или мне кажется?

Я задумалась об этом и не сразу поняла, какая тишина воцарилась в таверне.

Посетители смотрели на меня, как на чудо из чудес. Впрочем, это было уже не в первый раз. Но сейчас благоговение буквально зашкаливало.

Защитники выглядели откровенно пришибленными, особенно Наллана и их командир.

И только Валкис смотрел на меня с сожалением. Похоже, он очень хотел, чтобы я стала частью команды.