Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Еда всякая, продукты, ну и, конечно, мои коронные пирожки с блаженикой, ещё с мясной ягодой, да с джемом из листьев кремового дерева. Язык проглотишь!

Вот так поворот!

Зло может любить пирожки?

Я рассеянно проводила глазами очередную исчезнувшую за «воротами» корзину.

– Как же ты не боишься доставлять сюда товар? – Вопрос вырвался сам собой.

– А чего бояться-то? На редкость надёжный клиент! Нет, поначалу-то жутко было, да деньги нужны были очень. А конкуренция большая. Так что я решился предложить услуги тёмному чародею и не прогадал. Первые раза два-три едва не обделался, когда энти-то ко мне вышли, а теперь привык. И вот что я тебе скажу: таких золотых клиентов ещё поискать надо. Платит втрое больше, никогда никаких проблем не возникает. Я на него молюсь! Правда, соседям об этом не рассказываю. Не поймут. А если поймут, то ещё кто-то может на моё место захотеть. Нет уж!

Наконец, последняя корзина исчезла за воротами. Один из демонов вышел в последний раз и подошёл к парню. Он нёс в зубах увесистый кошель. Парень его принял и повесил себе на пояс, а потом запрыгнул на кошку, послал мне широкую улыбку и… уехал.

Подождав, пока он скроется за деревьями, я ещё раз окинула жилище чёрного чародея взглядом.

В этот момент кто-то вкрадчиво проговорил на ухо, заставив подпрыгнуть на полметра:

– Стоять-то долго будешь? Заходи уже!

– Да я уж уходить собиралась, – выдохнула я, схватившись за сердце.

– Уверена? – насмешливо вопросил Варленн, вышагивая из распахнувшихся в очередной раз ворот (кстати, не спроста ли в слове «ворот» есть рот? Боже, какая хренотень лезет в голову…). – Может, передумаешь?

Не знаю, какие там процессы творились в моём сознании, однако я, уже открыв рот, чтобы ещё раз категорично отказаться, ответила:

– Может, и передумаю.

И сама опешила от собственной смелости. Один вид замка пробуждал внутри огромнейшее желание убежать отсюда. С другой стороны, я же ему нужна. И он знает, что под принуждением мой дар не работает. Так что вряд ли решит отдать меня на растерзание демонам или ещё что-то в этом роде.

– Тогда прошу, – он поклонился вроде вежливо, но лёгкая издёвка всё равно будто чувствовалась.

Я подошла к этим, прости господи, воротам и поняла, что не сделаю больше ни шагу. Почему-то не оставляло ощущение, что глаза в стене смотрят с гастрономическим интересом, будто стена ждёт не дождётся, когда попробует меня на зубок.

– Я передумала. В этом ведь нет никакой нужды, если так рассуди…

Не дослушав, Варленн лёгким движением поднял взвизгнувшую меня на руки и, не дав мне опомниться, шагнул в этот зубастый рот.

Нас окутала плотная густая тьма.

Я практически ощущала её всем телом. Она будто с любопытством трогала меня, исследовала, прикасалась к коже, одежде, волосам.

Я как-то невольно прижалась к Варленну плотнее.

– Никто тебя не тронет, – сказал он. Удивительно, но насмешки я не услышала. Или мне показалось? В любом случае вряд ли это было сочувствие. Я не уверена, что он вообще может его испытывать. Даже спасая того бедолагу-мужичка, он не ощущал ни капли жалости – это я знала точно, ведь в тот момент его эмоции были открыты мне.

В этой густой тьме звуки скрадывались и слышалось лишь сердитое бормотание Урли, которому тьма пришлась не по нраву.

Наконец, спустя добрых минут пять этого путешествия на руках (долговато как-то, учитывая время, за которое демоны с корзинами сновали туда-сюда), тьма неохотно начала рассеиваться.

– Это каждый раз так долго? – уточнила я с подозрением.

– Нет, – ровно ответил чародей и замолчал так, что стало ясно – никаких пояснений не будет.

Внутренний двор, в который мы попали, выглядел неожиданно ухоженным.

Посредине бил фонтанчик, над которым застыла радуга. Он был обложен разноцветными круглыми камнями. Ещё имелся газон. Как-то вот сразу было понятно, что его не стригли, однако трава росла на удивление ровно (и вообще казалась будто причёсанной), а полевые цветы выглядели непривычно крупными и яркими (по крайней мере, по сравнению с теми, что я видела в лесу). Будто их кто-то нарочно распределил так, чтобы они гармонировали по цвету друг с другом.

От ворот в стене до ворот в замке шла дорожка. Демоны, сновавшие туда-сюда по двору, газоны не топтали, стараясь двигаться строго по ней.

Варленн опустил меня на эту дорожку и пошёл вперёд. Я потащилась следом.

Глава 20

После такого двора я как-то подсознательно ожидала, что и внутри замок будет выглядеть достаточно мило, но нет. Каким угодно, но милым этот интерьер назвать было точно нельзя.

Холл явно был местом проходным – там практически ничего не имелось, кроме уходящих в обе стороны широких лестниц, да довольно пустой площадки между ними, которую то и дело пересекали деловито снующие по своим делам демоны.

У подножия лестниц имелись статуи в виде крылатых чудовищ. Выглядели они устрашающе, но хотя бы омерзения не вызывали, что уже радовало.

Я заметила ещё, что две небольшие колонны, поддерживающие высокий полукруглый свод между лестницами, выполнены в виде змей, стоящих на хвостах.