Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Ну куда же ты сбежала от меня, Аля? Я же всё равно тебя найду. Ты ведь моя собственность… – сказал он голосом Аркаши. – Погуляла и хватит… моей девочке пора домой…

Урля заворчал, реагируя на мои эмоции, а змейки обеспокоенно подняли головы.

Внезапно я поняла, что не могу двинуться с места. Что-то вязкое будто окружало меня, с любопытством изучая, прежде чем поглотить.

– Там никого нет! – успел обеспокоенно сказать Валкис перед тем, как меня с силой дёрнуло назад, в стену.

Я пролетела сквозь неё, как будто мною запустили из огромной рогатки и, не успев даже толком испугаться, свалилась в мохнатые руки Корсо. Урля, который, видимо, не успел ухватиться за меня в полёте, приземлился прямо стражу на голову и остался там сидеть, озадаченно моргая.

– Фух, успел! – Корсо с облегчением опустил меня на подушки рядом с собой.

– Что это было? – выдохнула я, садясь и озираясь. По залу как обычно носились плуты. Выкладывая сладости перед стражем, они заодно кланялись и мне.

– Понятия не имею, – неожиданно отозвался Корсо и раздражённо полоснул вылезшими на одной из рук когтями по подушке так, что в воздухе закружился пух. – Тварь какая-то! Я её с огромным трудом почувствовал в последний момент и еле-еле успел тебя оттуда выдернуть. Она открылась прямо перед атакой, а до этого каким-то образом умудрилась спрятаться. Да ещё и момент такой удачный выбрала! Я поддерживал непроницаемость коридоров и не мог полноценно следить за происходящим. А в ней есть что-то от шлобстеров, так что маскировка получилась идеальной. Ну а потом она сумела подобраться к тебе и подсосаться незаметно к твоей ауре так, чтобы скопировать твою энергетику.

– Что?! – завопила я. – Но как? Откуда? Почему?..

Сформулировать конкретный вопрос не получалось, но Корсо понял.

– Учитывая, что я ничего подобного раньше не встречал, можно предположить, что существо кто-то создал, взяв за основу шлобстера. А ещё совершенно очевидно, что его натравили на тебя. В целом, учитывая твою охрану в виде твоего питомца и змей, подобраться к тебе незаметно невозможно. Если только не было момента, когда ты оставалась совершенно без защиты своих зверят.

– Был… – поражённо отозвалась я, пытаясь переварить новость, что на меня натравили какое-то страшилище. – Когда я послала змей спасать одну из команд, а Урля ушёл расчищать путь с Валкисом, со мной в качестве охранников остались только люди. Тогда этот усовершенствованный шлобстер ко мне и подсосался, надо думать. Ох, жуть какая! А… в реальность он пробраться не может?

– Хорошая новость в том, что в реальность он не выберется, иначе растеряет при этом все свои свойства. Ему придётся принять какую-то затвердевшую форму, а в этом случае поймать его будет проще простого. Вот только проблема в том, что спать тебе теперь никак нельзя, потому что в твой сон он дорогу легко найдёт. Твоя энергетика притягивает его магнитом, он хорошо на неё настроился. Так что он затаится и будет ждать момента, когда ты уснёшь, чтобы атаковать.

– И что же делать?

– Что-что, – проворчал Корсо, которого всё произошедшее тоже выбило из колеи. Его хвост метался туда-сюда, как у недовольной кошки. – Можешь попробовать самой себе коктейль сделать. Но в таком состоянии вряд ли что-то получится. Это чудище нарочно вводит ноту дисгармонии в твоё состояние. Я бы вообще тебе за коктейли браться не советовал. Есть ещё вариант обратиться к сильному магу. Собственно, только это тебе и остаётся.

– А ты мне не поможешь?

– Я? Да с удовольствием! – рявкнул страж и… внезапно без всякого предупреждения резко спихнул меня ногой с подушек.

Я кубарем скатилась вниз, но на пол не упала. Точнее, я просто пролетела сквозь пол, потом сквозь вязкую клубящуюся муть, влетела через потолок в какое-то помещение и свалилась на сидящего в кресле Варленна. К счастью, я угодила в вовремя подставленные руки и впервые от души порадовалась его великолепной реакции. Следом за мной с потолка свалился Урля. Правда, в этот раз он сумел сориентироваться быстрее и над нашими головами расправился зонтиком, что позволило ему плавно приземлиться на широкую спинку кресла.

Судя по влажным волосам, Варленн недавно пришёл из душа. А судя по ошалелым глазам, гости к нему с потолка доселе ещё не сыпались.

– Пожалуйста, скажи, что ты в штанах, – хрипло попросила я, глядя на его обнажённую грудь, которую, кстати, обхватывали такие же обручи из символов, как и на предплечьях.

– Я в штанах, – словно в доказательство своих слов он перестал держать меня на весу и опустил на колени. Я скосила глаза и убедилась, что штаны действительно имеются. Правда, не те, в которых он ходил обычно, а свободные, из тонкой ткани. – И как это понимать?

– Что? – Я усиленно делала вид, что ничего необычного не происходит. – А, мой визит? Да просто решила тебя навестить. Интересно стало, чем ты днём занимаешься.

Варленн снова ненадолго завис. А я тем временем мысленно покрывала бранью стража. Ну, Корсо, ну, гад мохнатый! Ещё повезло, что чуть раньше меня к чёрному не переправил, когда тот мылся!

– То есть ты просто в гости… залетела?