Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Мы лишь хотим спасти способную девочку, пока она окончательно себя не потеряла. Кроме того, вы оказались в этой ситуации по нашей вине. Так или иначе, артефакт подчинения, которым без спроса воспользовался Аркаша, принадлежал нашей организации. Поэтому помочь вам – это наш долг. Кроме того, ваше место не здесь. Разве вы не чувствуете? Пряниксберг – это ловушка. Яркая, привлекательная, но ловушка. Он иссушит вас до дна, а потом, когда вы перестанете быть ему полезны, выбросит. Жители города пользуются вашими способностями, но всё равно ни на секунду не забывают, что вы здесь чужая. За вами вот уже какое-то время гоняются наши ребята, но что-то я не вижу, чтобы стража прочёсывала площадь, как было бы в том случае, если бы опасность грозила какому-нибудь горожанину. И случись что, на помощь вам никто не придёт и заступаться за вас не будет. В этом городе у вас нет друзей, в каких бы иллюзиях вы ни прибывали…

В этот момент проходящий мимо плут отвесил мне церемонный поклон, сверкнув кошачьими глазами и ухмыльнувшись совсем, как Корсо. М-да, похоже у стража странное чувство юмора.

И только потом я поняла, какая тишина воцарилась вокруг. Застыли не только мои одномиряне, но и горожане, которые находились поблизости и были свидетелями этого изысканного приветствия.

Видимо, ничего подобного им видеть ещё не приходилось.

Независимые и существующие как бы в своей вселенной плуты обычно никого не выделяли и в целом постоянно выглядели так, будто спешат по каким-то своим важным делам. Впрочем, дело у них действительно было – тырить деньги у богатых горожан и добывать для Корсо всевозможные сладости, которых в Пряниксберге было великое множество. Что и неудивительно, учитывая, что сам город походил на расписной фигурный пряник, вполне оправдывая название.

В общем, люди привыкли считать их некой группой, будто не от мира сего, существующей по своим неведомым законам и преследующих непонятные для них цели. А тут такое!

На этом дело не кончилось. Пока окружающие переваривали произошедшее, неподалёку нарисовалась группка в серебристых комбинезонах. Подтянутые бравые защитники как обычно держались особняком, привычно не обращая внимания на восторженные шёпотки горожан, надеющихся поймать хотя бы мимолётный взгляд суперзвёзд в свою сторону.

– Эй, это Алекс! – заметив меня, оживились защитники. О, да это же парни из спасённой мною группы! И та плечистая девушка с ними. Хорошо, хоть блондинки нет. Правда, была ещё пара незнакомых мне ребят, но те смотрели на меня с явным восторгом, как видно, наслушавшись рассказов от друзей. – Привет, Алекс!

Они подошли поближе. Застывший Эдуард попытался слиться со скамейкой. Я искоса глянула на парней из команды Арса и оценила их вытянутые лица. Теперь они смотрели на меня, как на невиданное чудо.

– Здорово поохотились, да? – улыбаясь, заметил кто-то из гильдийцев, остальные согласно загомонили. Горожане, кажется, затаили дыхание, ловя каждое слово. – Если бы не ты и не Урля… туго бы нам пришлось!

– Без вас всему городу пришлось бы туго, – хмыкнула я. – Даже не представляю, как вы смогли сдерживать напор столько времени, да ещё и сохранить всех членов команды.

Мы ещё обменялись любезностями, а потом один из защитников спросил, глянув на Эдуарда:

– У тебя всё в порядке? Никто не докучает?

– Может, помощь нужна? Ты только намекни! – загомонили остальные.

– Нет-нет, спасибо, – заверила я. Можно было, конечно, натравить их на этих гадов из моего мира, но зачем? Я и сама справлюсь. Меня-то Эдуард с командой точно не тронут, я им нужна до зарезу, а вот ребят из гильдии могут повредить артефактами. А тем и шлобстеров хватает. – Я тут просто со знакомым беседую.

Лучше уж мы с Варленном займёмся этими вражинами так, как и планировали. Защитники, конечно, могут их скрутить и оттащить к городскому голове, тут и спору нет. Не думаю, что он откажет героям города. Но сейчас подручных Рудольфа можно максимум попугать, а устранять нежелательно, чтобы Рудольф не запереживал и не перенёс расположение логова куда-нибудь в новое место. Ищи его потом!

– Ну не будем мешать, – переглянулись защитники. – Но если что-то понадобится – обращайся. Любой из нас сочтёт за честь тебе помочь! Ты теперь наш боевой товарищ, а товарищей мы не бросаем.

Когда защитники уже отходили, очередной плут, нёсшийся по своим делам мимо скамейки, снова поклонился мне в знак приветствия. Защитники замерли на миг, удивлённо наблюдая сию картину, а потом расхохотались и ушли, покачивая головами и приговаривая: «Ну, Алекс! Ну даёт!»

– О чём вы там говорили? – переспросила я Эдуарда и рассеянно помахала торговцу Кархату, который проходил неподалёку. Он расплылся в улыбке и крикнул, чтобы заходила в гости. – Что-то про то, что здесь помогают только жителям?

– Как вам удалось?.. Защитники, плуты… – не сразу отмер мужчина. Его мысли явно разбегались – мне удалось основательно выбить его из колеи.

Надо думать, аргументов у него не осталось.

Зря я так думала. Как оказалось, один аргумент у него ещё был в запасе.