Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– От ритуала не скрыться. Как ты их защитила? – снова подал голос Эдуард. А не так он и слаб. Ник вон шевельнуться боится, а этот уже более-менее свыкся, ещё выведать что-то пытается. Надеется, что я захочу похвастаться, чтобы поглумиться лишний раз над врагом. Угу, разбежался.

– Белый! – сдавленно донеслось с соседней скамейки. – Идёт сюда!

Все, кроме Ника и Эдуарда, подорвались и растворились в толпе. Был, конечно, соблазн задержать этих двоих, чтобы предъявить Эрлуму, но… нет, шеф нам нужнее.

– Мы не договорили! – сказала я и поманила змеек к себе, велев вернуться на косы. Эдуард энергично вскочил, кое-как взгромоздил на себя еле-еле шевелящегося Ника, который никак не мог до конца отойти, и оба ушли вслед за товарищами.

Последнюю фразу я сказала специально, чтобы оправдать то, что отпустила их. Пусть лучше подумают, что я планирую в следующий раз снова их про ритуалы расспросить, чтобы все секреты узнать. Кстати, если шеф придёт к выводу, что меня разные магические секретики интересуют, то наверняка он захочет это потом использовать для того, чтобы склонить меня к сотрудничеству. Или же враги могут решить, что я хочу Аркашу выманить, чтобы за всё ему отомстить. Поэтому их пока отпустила, надеясь в будущем договориться. Например, обменять какие-то свои услуги (коктейли, например, они ведь наверняка слышали про них) на выдачу бывшего. В общем, пусть думают-гадают, главное, чтобы шеф сидел в резиденции и никуда оттуда не утёк в ближайшее время.

Глава 30

– Алекс! – раздался голос Эрлума. Он уже подходил ко мне, и люди поспешно расступались перед ним, кланяясь и не забывая тихонько ненавязчиво услаждать его слух словами благодарности и восхвалениями вроде «Слава Белому».

И снова я подумала, что с такой популярностью в нашем мире его наверняка окружила бы плотная толпа поклонников, а тут ему оказывалось достаточно сделать занятой вид или же мягко сказать жаждущим общения: «Пока не время». И этого хватало. Правда, сегодня за ним ещё и шли два стража и один из ассистентов в белых одеждах, все готовые в случае чего взять объяснения с почтеннейшей публикой на себя. Видимо, в отличие от прогулки по отдалённым улочкам, здесь Эрлум решил всё-таки подстраховаться и взять охрану. Или же он просто шёл куда-то по официальным делам с положенным в таких случаях сопровождением и случайно меня увидел.

Ещё до того, как он ко мне подошёл, я почувствовала приступ лёгкого головокружения. Урля чуть рыкнул, но не куда-то вовне, а на меня. Точнее он рыкнул так, словно источник опасности находился где-то в районе моей головы. Место, где были нанесённые Варленном руны, чуть разогрелось. В тот же момент головокружение утихло и Урля успокоился. Неужто этот сонный монстр впал в такое отчаяние от отсутствия пищи, что решился-таки до меня добраться через подсознание? Причём с голодухи у него маскировка, судя по всему, получилась не так хорошо, как в коридорах снов, раз Урля его почуял.

– Приветствую, Алекс! – Белый присел рядом со мной на скамейку и чуть обеспокоенно глянул на меня, будто опасался, что я сейчас сбегу. Стражи и ассистент почтительно замерли чуть в отдалении. Но не настолько, чтобы не успеть прийти на помощь в случае чего.

– Здравствуйте. – Не то чтобы я горела желанием с ним общаться, но и сбегать не собиралась. Интересно же, что он в этот раз скажет, после того, как в прошлый раз я в пыль разнесла его аргументы.

– Как у тебя дела? – начал он издалека. – Как продвигается освоение дара?

– Да вроде нормально. Наставником довольна, местом работы тоже. Менять ничего не планирую.

– Понятно, – вздохнул он. Но не ушёл. – Знаешь, я долго думал после нашего последнего разговора. Действительно, я поторопился с выводами. Признаю, я не сразу понял, насколько мощный у тебя дар. Лумар, в отличие от меня, имел возможность наблюдать за твоей работой всё это время, поэтому он оказался более осведомлённым. У меня же такой возможности не было, так как каждый день я большую часть времени трачу на рассмотрение прошений от горожан. Поэтому в твоих глазах я выглядел не настолько опытным наставником. Я наивно надеялся вместе с тобой планомерно исследовать все грани твоего дара и постепенно нащупывать потолок, перестраивая стратегию обучения под тебя. Может, хотя бы попробуешь сравнить наши с Лумаром методики? Буду рад, если ты в качестве дополнительных занятий будешь приходить ко мне хотя бы раз в несколько дней. Пусть даже на пару часов. Почему бы не попробовать?

– Нет, спасибо.

– Но почему? – с искренним недоумением переспросил Эрлум. – Это же очень хорошее предложение! Разве разумно его отвергать?

Он прав, отвергать такое шикарное предложение и в самом деле неразумно. И у меня не было ни единого здравого аргумента в защиту своей позиции. Поэтому я выдала тот единственный, который был. Тот самый аргумент, о который ломаются разумные доводы и который вводит в ступор навязчивых продавцов, поскольку его просто нечем парировать.

– Не хочу.

– Не хочешь? – опешил белый. К такому он точно не был готов.

– Не хочу.