Волшебный город. Тайны бродячей таверны

Он подождал ещё, надеясь, что я добавлю хоть что-то, но не дождался.

– А может, дело вовсе не в Лумаре? – внезапно уточнил белый. – Помнишь наш разговор по поводу чёрного?

– Разумеется. – Да что они до меня все докопались с этим чёрным?

– Возможно, ты не принимаешь мою помощь, так как тебе помогает другой чародей? Может, он и настроил тебя против меня?

– Да я вроде не так глупа, чтобы позволить кому-то меня настроить против кого-то. Я сама делаю выводы.

– Уверена? Чёрный – специалист по тонкой манипуляции сознанием. Ты можешь быть полностью убеждена, что сама принимаешь решения, а на деле он просто организовал всё так, чтобы тебя к ним подтолкнуть. Только вот если дело обстоит так, то, связавшись с ним, ты совершишь огромную ошибку. Тебе ведь хочется остаться в Пряниксберге. Только представь на мгновение, как отреагируют жители, если вдруг станет известно о твоей дружбе с чёрным. Не строй иллюзий, что они тебя поймут и примут твой выбор. Жители Пряниксберга многое могут стерпеть и простить, но только не это. Ты даже не представляешь, сколько прошений мне приходит с просьбами придумать хоть что-то, чтобы устранить эту заразу с нашей благословенной земли. Всё плохое, что происходит в нашем городке, считают виной чёрного. Всё – проклятия, появление шлобстеров, пропажи артефактов! И так это или не совсем так, по сути, не имеет для тебя значения. Как ты думаешь, кем ты станешь в глазах горожан, если они поймут, что ты каким-то образом помогаешь ему?

Честно сказать, хоть мне и не хотелось в это верить, я вдруг поняла, что не могу совсем уж проигнорировать его слова. И нарисованная им картина невольно вызвала противный холодок в животе. Как бы я ни была нужна городу, что будет, если против меня ополчатся горожане?

В этот момент очередной плут поприветствовал меня издевательским поклоном, и белый, донельзя изумившись, замолчал. Я едва сдержалась, чтобы погрозить мохнатому насмешнику, глянувшему на меня сквозь глаза плута, кулаком.

– Почему плуты тебе кланяются?

– А что в этом удивительного? – прикинулась чайником я. – Такие вежливые ребята!

– В отличие от многих горожан, я чувствую, что от них идёт сила, – подбирая слова, принялся объяснять чародей. – Они будто части какой-то таинственной системы. Порой мне кажется, что они просто порождения Пряниксберга, созданные им для недоступной нашим разумам цели. Поэтому я всегда считал, что лучше не мешать им делать то, что они делают. Но мне ещё никогда не приходилось видеть, чтобы эти пареньки, существующие будто в другой какой-то своей реальности, кого-то выделяли вот так, как тебя. Ладно бы он при этом кошелёк у тебя предварительно стащил!

К счастью, мне не пришлось придумывать, как уйти от ответа, ведь в этот момент к скамейке подошёл племянник белого Ирисей.

– Алекс? Дядя? – По его интонациям можно было подумать, что он застал, как любимая жена изменяет ему с соседом. Впрочем, поймав взгляд белого, он тут же исправился: – Вы тут? А я зашёл за Алекс на её работу, хотел пригласить на прогулку, но не застал.

– Вам пора на встречу с городским головой, – воспользовавшись моментом, напомнил Эрлуму бесшумно возникший рядом ассистент.

– Мы ещё не договорили! – В этот раз эти слова прозвучали из уст белого. – Помни, что я сказал тебе, Алекс, и правильно выбирай друзей и врагов, если хочешь остаться в нашем славном городке. Уступаю тебя Ирисею. Я рад, что вы общаетесь.

Он глянул на племянника и удалился.

– Видела? Говорил же, что он винит меня в том, что ты сбежала с приёма с чародеями! А сейчас дядя, наконец, смягчился! – заявил парень, плюхаясь рядом на скамейку.

– Послушай, Ирисей, честно сказать, я сейчас совершенно не расположена к разговорам. Мне требуется прогулка в одиночестве.

Однако он оказался не таким понятливым, как Валкис.

– Да как так-то? Я же второй день за тобой хожу! – возмутился он. Похоже, к отказам племянник белого не привык. – Давай хоть немного прогуляемся! Сегодня-то тебе не надо защитникам помогать!

М-да, не вышло по-быстрому отделаться. Что ж, тогда лови, приставучка.

– Кстати об этом, – громко и отчётливо сказала я. Окружающие, которых и без того очень интересовала как моя персона, так и племянник белого, навострили уши. – Почему ты не передал дяде, как я тебя вчера просила, что мы ушли сражаться со шлобстерами, а? Нам очень нужна была помощь!

Ирисей сбился с волны наезда и слегка стушевался.

– Ну… я подумал, что защитники справятся, они же этим занимаются. У дяди и без того забот хватает. А у нас после сбора чародеев отношения напряжённые, мне не хотелось лишний раз их обострять, отрывая его от дел…

– Ага. А теперь повтори это, глядя в глаза вот этим ребятам, часть из которых вчера выжила только чудом! – Я указала на группу защитников, расположившихся неподалёку. – Они расскажут тебе, как страшно сражаться в окружении самых ужасных чудовищ, которых только смогло породить человеческое сознание, когда помощь задерживается, а силы кончаются. Скажи им, что мог бы помочь, но побоялся показаться бесцеремонным, отвлекая дядю от дел.