Волшебный город. Тайны бродячей таверны

– Не волнуйся, ты там побываешь. Я позабочусь. – Он, пользуясь тем, что я сама подставила ухо и придвинулась, обнял меня за талию и с чрезмерным энтузиазмом подтянул к себе. – А когда вернёмся, я вплотную займусь тем, чтобы сделать тебя ещё более счастливой… и расслабленной, а то ты слишком напряжена…

Судя по мурлыкающей интонации, сразу становилось ясно, как именно он собирается меня расслаблять. Ой-ей… не хочу!

Я с огромнейшим трудом подавила желание скинуть его руку (он ещё и запустил пальцы под майку, касаясь кожи), ведь это выглядело бы очень подозрительно.

А так парни посматривали, но, видимо, они всё же решили, что это очередная стратегия обольщения Арса. И эта стратегия, как видно, работает, раз я позволяю себя беззастенчиво лапать.

Наконец, показавшаяся мне невероятно долгой и утомительной поездка закончилась, мы выгрузились из микроавтобуса и погрузились в обычный автобус, который первым подошёл к остановке. Вот интересно – видимо, жетон срабатывал только при пользовании общественным транспортом. Иначе можно было бы прикупить автобус и перемещаться в Пряниксберг прямо с внутренней территории особняка.

Потом всё было как всегда. Мы вышли на остановке и двинулись вперёд, растянувшись на тропинке. Она была широкой, но всё равно рядом по ней могли идти только двое. Мы с Арсом шли впереди.

В этот раз демоны на нас не выскакивали, чему я порадовалась: хоть они меня не трогали, встреча с ними всё равно была изрядным испытанием для нервов. Парни на ходу безжалостно обрывали ягоды с кустов так, что ветви жалобно трещали. Впрочем, я заметила, что там, где я не так давно объедала ягоды, они выросли вновь. Значит, есть надежда, что скоро всё восстановится, как было. Ведь будь иначе, тут всё уже было бы ободрано, учитывая, что эти бессовестные воришки постоянно ходят этой тропой.

И снова мохнатые деревья парни обошли с запасом, пояснив для меня, что «эти твари отлично гнутся во все стороны, могут укусить, хлестнуть ветвями, а то и всем весом резко ударить так, что мокрое место останется».

Интересно, это что же надо было сделать, чтобы так довести этих милейших существ?

Помнится, даже ещё до того, как я их погладила по ветвям, они и попытки напасть не делали.

Да и тот парень, Варленн, который дорогу мне показал, тоже ничего не сказал о том, что к ним опасно подходить. Выходит, огребали от деревьев только воришки?

Боже, как же здорово было снова оказаться в Пряниксберге!

Таверны на окраине не было, чему я невероятно обрадовалась. Я как раз мысленно умоляла её тут не появляться. Мне очень не хотелось выдавать парням, что я там живу и работаю. А вдруг Марлопа или Лумар увидели бы меня в окно и окликнули?

Нашей целью оказался один из частных домишек (а точнее, домищ), который располагался не совсем на окраине, а ближе к тому месту, где дома с садами перетекали в полноценные городские кварталы.

Хозяин не пустил нас дальше холла, да и вообще выглядел так, будто сотрудничает не совсем добровольно. Он вынес какой-то свёрток, который Арс забрал и припрятал в кожаную сумку на боку (с такой ходили многие мужчины в Пряниксберге). Кроме того, этот русоволосый с аккуратной бородкой мужчина, похожий на торговца, неохотно сообщил, что разузнал о местонахождении ещё одного подобного артефакта и назвал какой-то адрес.

– Что там находится? – уточнил Ник.

Сейчас, во время разговора с горожанином, милый загорелый блондинчик выглядел совсем по-другому. У него был настолько высокомерный вид, будто он общается с челядью. А улыбка, которая появилась, когда он услышал ответ, сделала красивое лицо откровенно неприятным.

– Лавка. Но она хорошо охраняется.

– Это уж наша забота, – парни с ухмылками переглянулись. А я снова вспомнила историю, которую рассказал торговец Кархат после того, как я его вылечила коктейлем. Кажется, я знаю, кому он должен быть «благодарен» за проклятие.

Озвученный адрес я постаралась запомнить. Надо будет обязательно предупредить хозяина лавки, из которой они планируют добывать артефакт! Может, с тем же Кархатом и передам ему информацию. Если сумею сбежать, конечно. Впрочем, сейчас у парней другое задание, так что эта вылазка в лавку явно будет совершена позже, может, даже ночью. Время ещё есть.

Покинув дом, мы, выполняя распоряжение шефа, направились к ближайшим магазинам с одеждой.

Окраина осталась позади, уступив место полноценным городским улицам.

Самое время сбежать! Осталось только придумать как.

Допустим, можно войти в лавку с одеждой, попросив парней остаться снаружи под предлогом, что я ещё и бельё себе собираюсь прикупить (при этом оставить Арса проследить, чтобы никто не просочился внутрь и не подглядел за мной, иначе он точно следом увяжется), а там уже договориться с торговцем и уйти через запасной выход, если там таковой имеется.