Волшебный компас Колумба. Неизвестный шедевр Рембрандта

– Познакомься – знаменитые братья Серые!

– Надо же! – Нагорный присвистнул. – Да ты ранен! Ничего, наши уже подъезжают…

– Я в порядке, – прохрипел Веригин. – Вот девушке помощь нужна…

– Я-то вовсе в порядке! – возразила Тоня. – Кому точно нужна помощь – это Рику…

Она склонилась над раненым псом. Тот тяжело дышал, но смотрелся героем.

– Рикуша, родной мой, куда он тебя ранил? – Тоня уже плакала, держа голову пса на коленях.

– Я, между прочим, тоже ранен! – В голосе Веригина прозвучала самая настоящая ревность.

– Обоих надо в больницу, – примирительно сказал капитан Нагорный, – вы, девушка, не бойтесь, подштопают вашего друга, будет как новенький, долго проживет, еще много у вас впереди хорошего будет!

– Спасибо, Нагорный, – прохрипел Веригин, – спасибо на добром слове…

– Я вообще-то про собаку говорил… – Нагорный пожал плечами.

Дон Кристобаль стоял на носу передней лодки и всматривался в приближающийся берег. Бывшие бунтовщики старательно работали веслами. Теперь глаза их горели надеждой и энтузиазмом. Им казалось, что еще совсем немного, и все мечты осуществятся, они увидят сказочную землю, где золота много, как морского песка.

Передняя лодка мягко ткнулась в песчаный берег.

Дон Кристобаль спрыгнул в воду, сделал несколько шагов и вышел на песчаный пляж. Первым шагнул на новую землю, как и должен, адмирал, первооткрыватель. Он сотни раз видел этот момент в мечтах – и был немного разочарован.

Земля как земля. Сырой тяжелый песок, груды водорослей, выброшенных прибоем. В сотне метров от берега темнела пальмовая роща.

Матросы один за другим выходили на берег, расходились в стороны. Один из них поднял горсть песка, разочарованно протянул:

– А где же золото?

Вдруг среди пальм мелькнула человеческая фигура, затем другая.

– Люди! – вскрикнул юнга.

Кто-то из матросов побежал к роще.

– Стойте! – проговорил адмирал, подняв руку. – Не следует пугать их. Наверняка этим людям не доводилось видеть ни одного белого человека. Нам нужно завязать с ними добрые отношения, тогда они сами принесут нам все, что нужно – воду, плоды, золото…

Он вернулся к лодке, взял свой сундучок, достал из него припасенные для такого случая дары – разноцветные бусы, красивые гребни, маленькие зеркала. Такие подарки очень нравились обитателем африканских берегов, должны они понравиться и жителям Индии…

Разложив свои дары на песке поближе к краю пальмовой рощи, дон Кристобаль отступил к самому берегу и приказал сделать то же самое всем своим людям. Моряки выстроились вдоль кромки воды и приготовились ждать.

Так они простояли не меньше получаса, терпение их начало подходить к концу, но тут среди деревьев показалось несколько человеческих фигур, и вскоре самый смелый из туземцев подошел к дарам адмирала.

Это был высокий смуглый человек, вся одежда которого состояла из нескольких пальмовых листьев, обвязанных вокруг бедер. Волосы на голове туземца были заплетены в длинные косички и украшены морскими раковинами.