Волшебный компас Колумба

Обменявшись словами на незнакомом языке, грабители метнулись в сторону и скрылись в темном переулке. Двое солдат побежали за ними, громко топая сапогами.

Ночной дозор подошел, Кристофоро и его спутника осветили факелом, и начальник дозора, белобрысый фламандский лейтенант, строго спросил:

— Кто такие? Что делаете ночью на улице?

— Я — Кристофоро Коломбо, мореход и картограф, — вежливо ответил Кристофоро, сняв шляпу. — Мне пришлось покинуть свой дом посреди ночи, чтобы проведать умирающего друга, синьора Паоло Кастельнуово. Парень со мной — слуга достопочтенного синьора Паоло. Он вызвался проводить меня до дома, да тут на нас напали грабители. Вы их видели — должно быть, иноземцы. Вы подошли как раз вовремя, еще немного, и грабители одолели бы нас…

— Напраслину говорите, синьор, — подал голос верный Петруччо. — Нипочем бы им нас не одолеть!

Тут возвратились двое солдат, что погнались за грабителями. Их удрученный вид говорил сам за себя — тем удалось-таки уйти в лабиринте каруджи.

Дозорные проводили Кристофора и слугу до самого дома и продолжили свой обход.

Кристофоро запер двери своего дома, прошел в кабинет и поставил на стол шкатулку синьора Кастельнуово.

Этот предсмертный дар старого мореплавателя открывал перед ним новые горизонты. Синьор Паоло прав — этот компас делал реальностью давнюю мечту Кристофоро, да и не его одного — найти западный путь в Индию… И это сделает не кто иной, как он, простой генуэзец Кристофоро Коломбо!

Дело за малым — нужно найти богатого и влиятельного человека, который поверит в него и даст ему денег, чтобы купить и оснастить корабли, чтобы подготовить экспедицию на поиски этого западного пути…

Антонина взяла Рика за ошейник и остановилась в изумлении.

На улице перед домом Самохиных стояло несколько автомобилей — две огромные пожарные машины, вокруг которых сновали люди в огнестойких комбинезонах, похожие на космонавтов в скафандрах, и три или четыре полицейские машины. А над забором, окружающим дом, поднимался черный дым.

Дом Самохиных сгорел… Сгорела крыша и почти все стены, сгорело то, что внутри. Остались одни обгорелые стропила и закопченные трубы, поднимающиеся в небо.

«Неужели я оставила что-то включенное? — подумала Тоня в ужасе. — Да нет, утюг я вообще не включала, чайник сам вырубается, а больше ничего пожароопасного в доме нет… Не холодильник же…»

Но все равно она чувствовала себя виноватой. Ее оставили присматривать за этим домом, а она не углядела, и дом сгорел… Кроме того, сгорели все ее вещи, хорошо хоть документы она догадалась взять с собой.

Рик переступил с лапы на лапу и тихонько заскулил. Он прожил в этом доме несколько лет, его принесли сюда маленьким щенком, он ползал по ступенькам крыльца, подволакивая лапы и волоча толстенькое пузо. Потом он преданно охранял этот дом, он знал тут каждый закоулок, знал, где плохо пригнаны доски в заборе, помнил, под каким кустом месяц назад закопал косточку и на какое дерево загнал пару раз совершенно обнаглевшего кота Аникеевых.

— Тихо, Рик, тихо, — шепнула Тоня, — что уж теперь поделаешь.

Рик успокоился от ее голоса, в конце концов, это кошки привязаны к дому, а собаки — к людям. Тоня была с ним, и пес приободрился.