Волшебный коридор

— Не веду, а просто указываю направление, — пояснила тропа.

— Укажи.

— Вам туда, но пройти по мне вы должны именно сегодня ночью.

— Почему?

— Потому что завтра утром я могу скончаться. В меня проникла какая-то хворь. Какое-то онемение. Была непогода. Может, я простудилась?

— А за пределами волшебного коридора эта дорожка такая же умная? — спросила Айрин.

— Сомневаюсь, — ответил Дор. — Но раз она знает, что ведет в замок... Может, и умная...

— Нам лучше остановиться на мнении, что дорожка умна только в пределах действия магии, — вмешался Арнольд. — Считаю, что ее вполне можно использовать для выращивания воскресника. Солдаты, несомненно, используют именно эту тропу. Предлагаю начать подготовку.

— Начинаем, — согласилась Айрин. — Но вот что я хочу сказать. Воскресник можно вырастить и в темноте, но волшебная сила в нем просыпается только при свете. Солдаты явятся с факелами, значит, все пойдет как надо.

— У меня с собой солнечный камень, — напомнил Дор. — Если нужно будет, он поможет. А если не поможет, мы вырвем несколько деревьев, и лунный свет свободно прольется на растение.

Айрин кивнула и скомандовала семени расти.

— Объясните бедному голему, в чем сила этого растения? — робко попросил Гранди.

— Это растение обращается, так сказать, к душе зрителя, причем предпочитает зрителей невежественных и наивных, — стал объяснять Арнольд. — Зритель искушенный быстро разгадывает обман. Поэтому призрачный воскресник целесообразнее применять здесь, в Обыкновении, среди людей, страшащихся всего волшебного, а не у нас в Ксанфе, где волшебного могут испугаться только те же беглые обыкновены. Таким образом мы попросту одурачим обыкновенских солдат, то есть прекратим преследование без кровопролития. От нас требуется одно — правильно относиться к их просьбам и не давать волю собственным упованиям, надеждам, иллюзиям...

— Каким таким надеждам? — снова встревожился голем.

— Понимаешь, Гранди, призрачный воскресник создает фигуры, похожие... — начал объяснять Дор.

— Земля дрожит — войско бежит, — прогремел издали Загремел. Да, слух у их племени хоть куда.

Призрачный воскресник рос на глазах. Путешественники притаились рядом. Вскоре из чащи выскочили обыкновенские солдаты, пока трое. Они несли факелы, отбрасывающие чудовищные тени. Солдаты тревожно оглядывались по сторонам.

И тут они увидели... Ведь, сами того не ведая, солдаты оказались внутри коридора... Так вот, они увидели и остановились...

— Дедушка, — в ужасе прошептал один при виде... огра Загремела.

Огра посвятили в суть дела. Поэтому он взревел и угрожающе потряс кулаком. Солдат уронил факел и скрылся во тьме.

Второй вперился взглядом в Айрин.

— Ты жива, — пробормотал он. — Лихорадка пощадила тебя.

— Нет, друг мой, я мертва, — ответила Айрин замогильным голосом.

— Но я вижу тебя, — всхлипнул солдат. — Я слышу тебя. Теперь мы сможем пожениться.

— Я лежу в могиле, любовь моя, — торжественно произнесла принцесса. — Я встала оттуда только для того, чтобы сказать тебе: перестань защищать того, кто коварством захватил власть.

— Но ты прежде не интересовалась государственными делами, — смущенно прошептал солдат. — Тебе вообще не нравилось, что я служу...

— И сейчас не нравится, — нашлась Айрин. — Но в те времена ты служил доброму королю, королю Знаку. Расставшись с жизнью, я обрела время поразмыслить. Теперь ты защищаешь предателя. Даже в могиле я буду питать к тебе презрение, если ты не откажешься служить злому королю, стремящемуся уничтожить доброго короля Знака. Клянусь.

— Я брошу оружие! — горячо пообещал солдат. — Король Ори и мне не по душе. Но я думал, Знак мертв.

— Знак жив. Он сидит в темнице в замке Три-Ям.

— Я всем расскажу об этом! Только прошу — вернись ко мне!

— Вернуться не в моих силах, дорогой, — печально ответила Айрин. — Меня воскресили лишь на мгновение, чтобы я встретила тебя здесь и передала — даже в могиле мне нет покоя. Я мертва, а король Знак еще жив. Спаси того, кто еще жив.

И Айрин отошла в тень. Теперь за спиной кентавра солдат не мог рассмотреть ее.

— Прекрасно, — похвалил архивариус.

— Но немного жестоко, — прошептала она. А третий солдат заметил Гранди.

— Сынок, — воскликнул он, — ты вернулся! Хазары отпустили тебя! Я знал, что они не будут держать тебя долго.

Голем тоже сообразил, что к чему.

— Нет, отец, только мой дух вырвался на свободу. Предупреждаю тебя: хазары близко. Они окружат замок Нехитри, убьют мужчин, опозорят женщин, уведут в плен детей, как уже увели меня. Предупреди короля! Собирайте отряды! Делайте завалы на дорогах! Поставьте предел уничтожению честных семей. Моя жертва да не будет напрасной! Боритесь до конца, до самого победного...

Дор потянул голема за полу куртки.

— Покороче, — прошипел он. — Обыкновены невежи, но не идиоты...

— Пора уходить, — шепнула Айрин. — Теперь, пока они постоят, подумают...