Волшебный котёл. Китайские народные сказки

– Не шути так, – сказала мать. – Кто же захочет пойти за лягушку замуж?

– Не бойся, мама, есть на свете девушка, которая пойдёт за меня, – ответила лягушка. – Завтра утром испеки хлеб и положи в мешок. Я пойду свататься.

– Хлеб-то я приготовлю, да боюсь, что у тебя ничего не получится. Не ровён час, назовут чудовищем и посыплют твою голову пеплом.

Наутро, захватив мешок с хлебом, лягушка поскакала в селение. У ворот каменного дома сельского старосты она громко закричала:

– Староста, отворяй ворота!

Прибежали слуги, посмотрели и в испуге поспешили к хозяину дома.

– Господин, у ворот лягушка кричит по-человечьи!

– Это чудовище, – воскликнул старший слуга, – давайте посыплем его голову пеплом.

Староста долго думал, затем распорядился.

– Погодите сыпать пепел. Лягушка живёт в воде. Может, она послана богом дождя. Встретим её как подобает. Полейте ей на голову молоко. А после я приму гостью.

Когда слуги всё исполнили, староста вышел к лягушке и спросил:

– Тебя послал бог дождя?

– Нет, бог дождя меня не посылал. У вас три дочери. Пора им выходить замуж. Я пришёл свататься.

– Лягушка, – молвил удивлённый староста, – ты шутишь? Разве тебе не известно, какая ты маленькая и некрасивая? Как же ты можешь думать, что подходишь одной из моих дочерей?

– Староста, если вы не согласитесь, я стану над вами смеяться, – ответила лягушка.

И лягушка засмеялась. Голос её был громче тысяч лягушек вместе взятых.

От него затряслась земля, зашатались дома. В воздух поднялись камни и песок, затмив собою солнце. Стало темно. В доме старосты все перепугались и стали прятаться кто куда.

– Прошу тебя, не смейся, – стал просить староста, – не то мы все погибнем. Я согласен выдать за тебя свою старшую дочь.

Лягушка замолчала, и всё успокоилось.

Привели старшую дочь старосты. Староста подарил лягушке двух коней. На одного погрузили приданое, на другого посадили верхом невесту. Девушка была очень печальна. В рукаве она держала камень.

Лягушка повернулась и поскакала к горе. Невеста поехала следом. Она торопила коня, чтобы настичь лягушку и растоптать. Но лягушка прыгала из стороны в сторону, и старшей дочери старосты не удавалось раздавить её. Тогда невеста бросила в лягушку камень, повернула коня и помчалась домой.

– Красавица, постой! – закричала лягушка.

Девушка остановила коня.

Лягушка взяла лошадь за узду и повела к дому старосты.

– Староста, – сказала квакушка, – старшая дочь захотела вернуться домой. Выдайте за меня другую.

– Ты много мнишь о себе, – сердито ответил староста. – Вздумала ещё выбирать!

– Если вы откажете, я заплачу, – сказала лягушка.

«Может, её плач не так страшен, как смех», – подумал староста и ответил со злостью:

– Плач себе сколько угодно! Никто тебя утешать не станет.

Лягушка заплакала. Грянул гром, и полил дождь. И снова стало темно. На месте, где была равнина, заплескалось огромное море, а там, где стояли горы, виднелись только их вершины. Высокий дом старосты наполовину был уже в воде.

– Лягушка, – закричал перепуганный староста, – не плачь, я выдам за тебя свою среднюю дочь.

Лягушка престала лить слёзы, и вода начала убывать.

Староста привёл среднюю дочь и подарил двух коней. Девица положила за пазуху камень и поехала.

По дороге она всё время понукала коня, пытаясь раздавить лягушку. Потом, как и старшая сестра, бросила в лягушку камнем и повернула домой.

– Красавица, – остановила её лягушка, – мы ещё не связаны брачными узами. Я отведу тебя к отцу.

У ворот лягушка кликнула старосту и попросила отдать за себя третью дочь.

– Я отдавал тебе двух дочерей, – закричал староста, – но тебе они не понравились. Неужели ты думаешь, что я из тех, над кем можно издеваться?

Он так разгневался, что не мог дальше говорить.

– Не стоит так сердиться, – сказала лягушка. – Ваши дочери сами не пожелали идти за меня замуж. Может быть, младшая согласится?

– Нет, нет, – поспешил ответить староста. – Этому не бывать.

– Если вы не дадите согласие, я начну прыгать.

И тут же лягушка подпрыгнула. Земля закачалась. Прыгнула лягушка ещё – земля вздыбилась, как волны морские. Горы столкнулись, и в небо полетели камни. Померкло солнце. Закачался дом старосты.

– Перестань, перестань, – закричал староста, – я выдам за тебя младшую дочь.

Лягушка остановилась, и всё сразу же успокоилось.

Младшая дочь старосты была девушкой умной и доброй. «Если лягушке послушны земля и воды, – подумала она, – значит, это необыкновенная лягушка». И дала своё согласие.

Мать лягушки встретила молодых у дверей фанзы и удивилась. «Никогда не думала, что у моего маленького уродливого ребёнка будет такая красивая жена».

Молодая хозяйка уважала свекровь и во всём ей помогала. Никогда невестка не сидела без дела. Мать хвалила её и чувствовала себя счастливой.

Ежегодно осенью в горах проводились состязания на конях. По обычаю, на соревнования приходило всё население: бедные и богатые, старики и молодёжь. Приходили со своими палатками и с запасом пищи. Люди пели, танцевали, пили вино и смотрели, кто лучше всех умеет скакать на коне. Мать сказала лягушке, чтобы она тоже сходила на гулянье. Но лягушка отказалась: