Волшебный пояс Жанны д’Арк

Светлые стены. Темный пол. Тени на потолке, и картины в золоченых рамах. Кирилл идет, но не слишком торопится. То и дело останавливается, вслушивается в звуки дома, а их, как назло, мало. Поскрипывают половицы. Льется вода, но где-то далеко… или не вода, но звук очень похож…

– Почему ты…

– Жанна! – Кирилл остановился и руку выпустил. – Вот что ты заладила? Почему да почему…

– Потому что хочу тебя понять. Алла злится. Николай… Не знаю, ему, кажется, все равно. Ольга тоже не слишком рада… а ты спокоен. Ты должен быть в ярости… это ведь твое наследство.

В сумраке его лицо кажется белым, вылепленным из гипса, и лепили его наспех, отсюда и черты грубоваты, и прежний, дневной, лоск исчез бесследно.

– Или ты… ты знал, что оно никогда не будет твоим?

– Догадалась?

– Да.

– Умная девочка. – Кирилл протянул руку и погладил Жанну по голове, издевательский жест, от которого, как ни странно, стало легче.

– Когда ты понял?

– Не так давно. Наверное, я все-таки в чем-то наивный парень, который верит, что если будет много работать, то старая волшебница подарит ему мешок с чудесами.

– Ты смеешься?

– Не над тобой.

– Над собой.

– Да. Над собой надо уметь посмеяться, иначе посмеются другие, а это будет уже не весело… Понимаешь, я ведь и вправду думал, что она мне доверяет. Не любит. Любить Алиция в принципе не способна, но доверяет. Ценит. Понимает, что без меня ее треклятая империя рухнет… но однажды я имел приватную беседу… – Кирилл отступил в тень. – Скажем так, некоторые люди понимают, что старуха не вечна. И рано или поздно, но им придется иметь дело с наследниками. И они знают, с какими наследниками иметь дело удобней… Мне намекнули, что завещание вовсе не таково, каким я его полагал.

– И ты…

– Нашел способ получить копию.

– Это…

– Незаконно. – Кирилл усмехнулся, и белое лицо исказила болезненная гримаса. – Знаю. Но полезно. Кажется, тогда я и понял, каким слепым идиотом был. Она собиралась оставить все Аллочке… этой безмозглой самовлюбленной истеричке… Вернее, ее детям. А меня назначала опекуном.

Он сунул пальцы в волосы.

– Представь, что я тогда испытал… Я думал, что работаю на себя, а я… я просто работаю. Отрабатываю содержание. Нет, я знал, что не родной и родным не стану, и не рассчитывал особо войти в семью… Я когда-то хотел открыть собственное дело. Чувствовал силы… и да, оно было бы не столь внушительным, как старухина империя, но моим… Алиция отговорила: зачем с нуля, когда вот оно! Бери. Правь… вернее, управляй. Живи и работай во благо семьи, однажды все станет твоим. А на деле… на деле оказывается, что я до самой своей смерти должен был бы пахать на эту семью. На Аллочку. На теоретических детей ее…

– Ты мог бы отказаться.

– Мог бы. – Теперь в усмешке Кирилла появилось что-то такое, что заставило Жанну поежиться. – Отказаться и оставить все как есть… начать с нуля… не поздно ведь еще… но видит бог, я хотел справедливости.

Он отер лицо ладонями.

– Ты спрашивала, почему я не разозлился. Во-первых, потому, что лично для меня разницы никакой, Алла все наследует или ты… да, с тобой договориться проще…

– Но?

– Но, во-вторых, вся эта империя – фикция. Есть заводы… есть фабрики… магазины и прочее. Но финансовые потоки контролирую я. А кроме финансов есть управление. И деловые связи. И многое из того, чего нельзя просто взять и отдать. Поэтому… да, они могут думать, что посадили меня на цепь. Только все забыли, что на этой цепи я сижу настолько давно, что успел привыкнуть.

Наверное, следовало что-то сказать.

Возмутиться?

Но Жанна не испытывала возмущения. И удивлена не была. Скорее… пожалуй, она чувствовала огромное облегчение, потому как точно поняла, что ей делать.

– Я принимаю твое предложение.

– Что? – Кирилл, кажется, искренне удивился.

– Если ты еще не передумал, то я согласна выйти за тебя замуж.

– С чего вдруг?

Кажется, подобный поворот вовсе его не обрадовал.

– Ну… ты сам ведь говорил, что наш союз обоюдовыгоден. Ты получишь и пояс, и доступ к предприятиям, я же – человека, который хоть что-то понимает в управлении, а значит, избавлю себя от головной боли с поиском кого-то, кто возьмет на себя труд разобраться с наследством. У меня будут деньги, у тебя – империя. Разве ты не этого хотел?

Кирилл не спешил отвечать. Разглядывал Жанну… С удивлением? Она сама себе удивлялась. С чего вдруг в ней проснулась этакая лихость?

– Идем, – сказал Кирилл. – А то мы, кажется, забыли, чего ради здесь стоим…

Не ответил…

И, может, к лучшему? А то лихость пройдет с рассветом, слово же данное не развеется.

Идти пришлось недалеко, до лестницы, которая в ночном сумраке казалась бесконечной.

– Стой! – Кирилл и сам остановился, присел, разглядывая что-то у подножия. – Никуда не ходи.

– А ты…

– А я тут… пойду… посмотрю…

Он спускался осторожно, держась за перила обеими руками, и ноги переставлял так, будто ждал от ступенек подвоха. Жанна присела и потрогала их.

Мокрые?

Скользкие… И пальцы после этого прикосновения маслянистые, жирные. Жанна понюхала их, убеждаясь, что не ошиблась: масло.

– Кирилл…

– Сиди! – рявкнул он с неожиданной злостью. – Не двигайся, слышишь?