Волшебный пояс Жанны д’Арк

…перед той последней битвой. Сказала, что ей больше без надобности, а Жилю пригодится…

И если она знала, что ее ждет, то, может, именно такова была судьба? Не только ее, но самого Жиля? Их всех? И не в силах слабых человеческих было эту судьбу изменить?

Катрин приняла пояс с трепетом. Надела поверх платья, перекрестилась. И слезы исчезли. А сухие глаза вспыхнули ярко… Свет веры? Вера недоступна Жилю…

Он погрузился в странное состояние полуяви, полусна. Он пребывал одновременно и в прошлом, и в настоящем, осознавая, сколь ненормально это, но не способный справиться с собою же.

Он спорил.

Доказывал. И пил, пил, снова пил… Вино стало единственным спасением, поскольку затуманивало разум Жиля настолько, что он почти забывал о предательстве.

— Это не я. — Он в очередной раз остановился у двери, повернулся к ней спиной, притворяясь, будто она здесь.

Здесь. Жиль ощущает ее присутствие. И как ни странно, но мороку этому он рад. Ведь если его слушают, пусть даже лишь кажется, что слушают, то, как знать, может, и услышат.

— Это все Гийом… он тебя ненавидел… он желал славы, а славу получила ты… известность… а он как был, так и остался крысой… а тебя вот любили. Только оказалось, что любви недостаточно, чтобы спасти…

Он замолкал, позволяя ей ответить.

Если бы ответила… если бы сказала, что его, Жиля, вины не меньше, чем Гийома, он бы понял. Покаялся бы… ему так нужно было покаяться… и заслужить прощение.

Но Жанна молчала.

— Бургундцы осадили Компьен… ты поспешила на помощь и попала в плен… в том была воля Господа. Ты сама говорила так… нет, это не снимает вины с меня… я виноват… бросил тебя… мне следовало сразу выступить, а я ждал… я предал тебя еще тогда, в детстве, и предал снова…

Он начинал плакать и жаловаться, бил себя кулаком в грудь, становился на колени в пьяной неискренней молитве…

Однажды, Жиль не мог бы сказать, сколько времени прошло, в его нынешней жизни время было еще одной неопределенностью, появился Гийом. Он вошел, огляделся и произнес:

— Ты жалок, друг мой. Посмотри на себя.

Жиль не мог.

Он смотрел и видел мертвеца.

— О да… все куда хуже, чем я думал, — произнес Гийом, морщась. — Ты, дорогой Жиль, оказался слаб… печально…

Он сел в кресло и ноги вытянул, а руки сложил на животе.

— Скажи мне, что тебя столь гложет, что ты предаешься подобному безумию? — Гийом обвел рукой комнату, которая за прошедшие дни преобразилась. — Твоя супруга пребывает в печали и весьма о тебе беспокоится, но не смеет нарушить твое уединение… В чем дело?

— Ты знаешь.

— Все еще печалишься о той девке?