Волшебный цветок

— Выбирайте. Седла входят в стоимость лошадей, но предупреждаю: кони обойдутся вам недешево.

— Я так и думал. — Диллон взвалил на плечо почти новое седло с двойными подпругами. — Вот это мне подходит.

— А я возьму вон то, с высокой задней лукой. — Клив снял седло с бревна, вынес его во двор и положил на спину гнедому.

— Вы не против, если мы опробуем коней?

— А если бы и против — что я могу поделать? — Хозяин пожал плечами, опасливо поглядывая на высоких незнакомцев. Клив догадался: он полагает, что они заберут коней, не заплатив за них, заберут — и не вернутся.

— Сколько с нас?

— По сорок долларов за каждого.

Клив и Диллон, по очереди отсчитав деньги, вложили их в руку удивленному хозяину.

— Мы вернемся через полчаса. Если лошадки нас устроят — считайте, мы их купили, если пет — мы их вернем, а вы возвращаете деньги.

— Что ж, справедливо.

Техасцы медленно выехали за пределы города, после чего пустили коней рысью по дороге, идущей вдоль леса.

— Хэй! — Диллон хлестнул каурого по крупу. — Покажи-ка, на что ты способен!

Конь рванулся вперед, сразу же оставив гнедого позади. Почувствовав простор, сильное животное резво поскакало по хорошо укатанной дороге. Диллон оглянулся. Гнедой отставал на один корпус. Диллон склонился к луке седла.

— Давай, малыш, вперед!

Мощные ноги ускорили бег, и через минуту каурого и гнедого разделяло уже расстояние в десять корпусов. Диллон по-мальчишески расхохотался.

Вскоре техасцы развернулись и неспешным шагом вернулись в город.

— Ей-богу, Клив, нам повезло!

— Похоже, каурый — любитель побегать.

— Провалиться мне на этом месте, еще какой! Когда я его осадил, он даже не запыхался.

Подъезжая к конюшне, они увидели, что хозяин стоит, прижавшись спиной к стене, а какие-то двое подступают к нему с угрожающим видом. В одном из них Клив узнал типа с ястребиным носом, который приходил в кафе Гейтсов вместе с Майком Брузой.

Клив и Диллон, натянув поводья, остановились у конюшни. Крючконосый мотнул головой в сторону техасцев и потребовал:

— Верни им деньги! Мы же тебя предупреждали, что имеем виды на этих лошадок!

— Но джентльмены заплатили за них честь по чести…

— Слушай, ты, хромой кусок дерьма, мне наплевать и на этих джентльменов, и на их честность! — Бандит схватил хозяина за грудки и прижал к стене конюшни.

Диллон спешился.

— Эй, потише! Отпусти его! Он продавал лошадей — мы их купили, так что если хочешь что-то сказать, то говори с нами.

Крючконосый, казалось, не расслышал. Он продолжал орать на хозяина, для пущей убедительности то и дело подкрепляя свои слова ударом кулака по стене.

— Верни ему деньги, или я сверну твою костлявую шею.

— Похоже, приятель, у тебя уши заложило, — нахмурился Диллон. — Я же сказал: отойди от него!

Крючконосый развернулся на сто восемьдесят градусов и присел; рука его замерла в воздухе над висящей у бедра кобурой. Чтобы выхватить оружие, ему требовалось лишь согнуть руку в локте. Лицо бандита походило сейчас на морду ощерившейся росомахи.

— Что, сопляк, решил сунуть нос в это дело?

— Можно и так сказать, дерьмо собачье.

— Ты хоть знаешь, кто я?

— Думаю, да, вспомнил наконец. Ты грабитель и убийца по имени Грег Медор. Не далее чем недели две назад я видел твою рожу на плакате «Разыскивается полицией», в Оклахоме.

— Хочешь вызвать меня на поединок, молокосос?

— Я — нет, но чувствую, что тебе-то как раз не терпится вызвать меня. Так что давай посмотрим, кто первый выстрелит.

Медор согнул руку в локте, потянувшись к рукоятке пистолета, но дуло револьвера уже смотрело ему в лицо. От страха и изумления у Медора перехватило дыхание. Не в силах издать ни звука, он тупо уставился на высокого светловолосого мужчину, в любой момент ожидая получить пулю в лоб. У него не укладывалось в голове, как противник ухитрился так быстро выхватить оружие. До сегодняшнего дня никому еще не удавалось опередить Медора.

— У тебя есть лошадь? — с невозмутимым видом поинтересовался Диллон.

Медор молча кивнул. У него до того пересохло в горле, что язык прилип к гортани. Он смотрел на Диллона, как кролик на удава, смотрел, не в силах отвести взгляд.

— Тогда садись на нее, и побыстрее, пока я не передумал. Мне не нравится твоя физиономия. И твои повадки тоже. Ты всего лишь жалкий забияка, цепляешься к тем, кто слабее. Убирайся отсюда, или я тебя пристрелю и получу награду за твою голову.

— Что… что же тебя останавливает?

— Только то, что мне придется проторчать в этом городишке не меньше месяца, или награда достанется прохвосту Лайстеру, А я не собираюсь оказывать ему такую услугу.

Медор бросил через плечо своему спутнику:

— Выведи лошадей.

Не спуская глаз с Медора, Диллон обратился к хозяину:

— Они задолжали вам за прокорм?

— Да, двадцать пять центов.

— Заплатите.

Медор швырнул монету на землю, под ноги хозяину. Техасцы молча наблюдали, как бандиты седлали своих усталых недокормленных КЛЯЧ.

— Я тебя запомню! — Глаза Медора горели ненавистью.

— Да, уж лучше запомни, если хочешь остаться в живых. Я еще приеду, чтобы получить награду за твою голову.

— Я хочу знать твое имя.

— Берта Мэй Саттон.

— Берта Мэй… Но это же женское имя!