Волшебство, Магия и Колдовство. Книга 1 (СИ)

Алимов теперь можно было не бояться, однако небольшие роды кочевников кочевавших в поисках поживы от оазиса к оазису вполне могли встретиться у нас на пути. Ухо нужно было держать востро.

Пять дней мы ехали по степи, и не встретили ни души.

- Как странно, - Аш усмехнулся. - Вот уже несколько дней никто не пытается продырявить мою шкуру! Даже как-то непривычно!

- Попридержал бы ты язык! - грубо оборвал его Маш. - Погляди-ка лучше туда!

Вдали на вершине холма курилась струйка прозрачного дыма, практически невидимая на фоне серого неба.

- Не прячутся даже, - хмыкнул Аш. - Нахальные ублюдки!

- Не повезло нам, - подытожил старый скаут. - Давайте-ка, быстренько, с глаз долой!

День прошел без происшествий, стало смеркаться. Мы быстро нашли подходящее место для ночлега, но костер разводить не стали, не стали и лошадей расседлывать.

- Что-то не дает мне покоя, - проворчал Маш. - Что-то здесь не так.

- Да нормально все, - успокоил его Аш. - Я несколько раз возвращался назад по следам и не заметил ничего подозрительного.

- А если это ловушка? Что ты на это скажешь?

- Да брось! Я же не первый день в скаутах! - Аш был недоволен тем, что старший позволил себе усомниться в его мастерстве. - Хитрее кочевников только волки, а я умнее волков!

- Ничего не случится, если я съезжу сам, погляжу, не идут ли волки по нашему следу, - Маш ловко вскочил в седло и точно призрак растворился в темноте.

- У старика с годами нервишки стали пошаливать, - хмыкнул Аш. - Но у него есть какая-то особенная "чуйка". Кто знает, может он и на этот раз прав...

Мы сидели рядом и молча жевали сушеное мясо. Оно было соленым и жестким как подошва. Приходилось подолгу пережевывать каждый кусок, запивая его водой из фляги. Занятие это было монотонным и успокаивающим. Я поднял глаза вверх, и как всегда, застыл завороженный.

Небо было словно припорошено звездной пылью. Она скручивалась в мерцающие ленты с драгоценными подвесками из особо ярких звезд. Некоторые мерцали красным, другие отливали желтым, ослепляли пронзительным белым светом. Мысленно соединив шесть больших звезд, я нашел Большой Шлем, чуть ниже, три звезды образовывали Крылья Ворона, далеко на севере сверкала вереница звезд называвшихся Объятия.

Как всегда, небо было для меня таинственной загадкой, населенной духами и богами. Бескрайним миром сновидений и мечтаний.

Зефир небесной колесницы,

Вращает сновидений спицы.

Не спит одна лишь ночь,

Я сна не в силах превозмочь.

Мне почему-то вспомнились слова колыбельной, и я сразу же представил себе небесную колесницу, рассыпающую чудесные сны по небосводу. Моя голова отяжелела, а глаза сами собой сомкнулись.

Аш разбудил меня, больно сжав плечо.

- Маш вернулся, - прошептал он. - Старик был прав, волки уже близко!

Не мешкая ни секунды, мы вскочили в седла и поскакали в ночь. Наши низкорослые лошадки обладали сверхъестественным чутьем, они будто знали, куда можно ставить ногу, а куда нельзя. На моей памяти еще ни одна из них не споткнулась во время ночной скачки. Представив себя на Сельфире или на Флейре, скачущим в полной темноте, я поежился. Скауты как всегда были правы.

Маш скомандовал привал лишь тогда, когда солнце едва проклюнулось сквозь линию далекого горизонта. Мы спрыгнули с коней и, не теряя времени даром, принялись справлять нужду. Между делом старый скаут поведал о событиях прошлой ночи.

- Я вернулся по следам намного дальше, чем обычно, - Маш в последнее время мало спал, и выглядел неважно. - Волки меня уже ждали. Они пустили в меня несколько стрел, но не стали преследовать.

- Странно, - пожал плечами Аш. - Разве что...

- Я тоже так подумал, - согласился Маш. - Это Серты. Нас обнаружил отряд молодых воинов - следопытов. Для них погоня, это своего рода игра, в которой молодежь совершенствует свои навыки. И чем искуснее противник скрывает свои следы, тем интереснее для них преследование. Они убивают свою жертву лишь тогда, когда она перестает вызывать интерес, когда уловки беглецов становятся слишком очевидными, а преследование становится монотонным.

- Разве от них нельзя скрыться? - удивился я.

- Нельзя, - подтвердил Аш. - Это лучшие следопыты равнин.

- Мы не станем убегать! - воскликнул я. Как всегда в минуты опасности, мое сердце забилось сильнее. - Дадим им бой!

- Я насчитал десять всадников, - Маш качнул головой. - Они не только лучшие следопыты, но и искусные охотники. Нам с ними не справиться.

- А если попытаться откупиться? Я слышал разные рассказы о Сертах, - Аш задумался. - Если им понравится наш подарок, они оставят нас в покое!

- А если не понравится, то прикончат нас еще до полудня, - Маш показал на поднимающееся солнце. - Таковы правила игры.

- Игры? Но что мы можем им предложить? - спросил я и тут же пожалел, что не взял с собой чемодан с вещами, которые собирала мама.

- Не знаю, - Маш пожал плечами. - Никто не знает точно. Им может понравиться какое-нибудь оружие, может понравиться еда, может понравиться девушка-рабыня или редкий зверь, но у нас ничего нет!