- Так все лесорубы с утра пораньше ушли на работу, - пояснил Аш. - До вечера город будет почти пуст. Местных тут не так много, ведь мало кто захочет жить с лесовиками. Разве что те, кто кормится за их счет!
- Да уж, - крякнул Маш. - И пить это пойло!
Друзья мои явно были не в духе. Я оставил их на постоялом дворе, в компании друг друга, а сам отправился на разведку.
Улицы были чисто выметены, а воздух пах свежеспиленным лесом и древесной смолой.
За постоялым двором начинались бесконечные склады. Повсюду были уложены штабеля досок, рассортированных по породам и возрасту древесины. На каждом штабеле висела дощечка с подробной информацией и адрес хозяина.
На мой взгляд, Лемнарк был типичным торговым городом. Аккуратный, с порядочными и приятными жителями, он производил самое положительное впечатление.
Здесь было скучно, однако в этом не было ничьей вины. У лесовиков просто не оставалось времени на развлечения, ведь работали они от рассвета и до заката. Честная и тяжелая работа.
Я спустился к воде, вышел на пристань и залюбовался рядами древесных стволов аккуратно связанных и приготовленных для сплава. Было просто поразительно, насколько педантичными были лесовики, и насколько все было продумано и аккуратно выполнено.
- Вы к нам надолго? - раздался голос у меня за спиной. Обернувшись, я увидел стройную светловолосую девушку, балансирующую на одной ноге. Она внимательно разглядывала задранную к верху босую ступню, время от времени шевеля грязными пальцами.
- До праздника, - ответил я. - Потом мы отправимся с караваном в Исмаргу.
- Понятно, - вздохнула девушка. Она попыталась опустить ногу на землю и охнула. - Вот так не повезло!
- Вы ушиблись? - я поспешил к ней на помощь.
- Заноза, - пояснила она.
Я помог ей опуститься на землю. Она села, неловко отставив пораненную ногу.
- Позвольте, я помогу, - сказал я и, не дожидаясь ответа, склонился над ее ступней.
Девушка была очень красивой. Огромные голубые глаза глядели на меня так доверчиво, словно мы были уже сто лет знакомы, а не увидели друг друга минуту назад. Она отбросила соломенные пряди со лба и тоже наклонилась, чтобы посмотреть. Наши щеки соприкоснулись, и я почувствовал, что заливаюсь краской.
Ее волосы приятно пахли, ветер подхватил одну из прядей и бросил мне в лицо. Я задохнулся. Сердце билось у меня в груди как перед битвой, а ее маленькая мягкая ступня все еще была у меня в руках.
- Вы видите что-нибудь? - спросила она.
Я склонился пониже и действительно увидел занозу. Попытался ухватить ее ногтями, но не сумел, слишком глубоко она вонзилась в нежную кожу.
- Может быть немножко больно, - предупредил ее я.
- Я потерплю, - успокоила она меня.
Тогда я склонился над ступней, провел по ней языком, нащупывая занозу и слегка сдавив кожу пальцами, вытащил ее зубами.
- Ой, - пискнула девушка. - Так быстро? Я даже не успела испугаться!
Я ничего не ответил. Не потому что мне нечего было сказать, просто я сам испугался своей внезапной дерзости и храбрости. Слова застряли у меня в горле, и я сумел выдавить только нечленораздельный звук и всплеснуть руками.
- Как это у вас ловко получилось! - она осторожно перенесла вес своего тела на пораненную ногу и засмеялась. - А я уже представила, как мама будет ковырять мне ногу вот такенной иголкой!
Она развела руки в стороны, демонстрируя размеры воображаемой иглы.
Как оказалось, девушку звали Илаа, и мы просидели на пристани до позднего вечера.
Скауты изнывали от скуки. Они уже допили варру и попробовали местного пива. Теперь у них болели головы, что никак не способствовало хорошему настроению.
Аш встал со скамьи и плеснул себе в лицо холодной водой.
- Видел вчера папашу твоей девчонки, - сообщил он. - Он шпионил за вами из кустов. Топор у него, надо сказать, особенно здоровый. А сегодня утром, вижу, точит его на крылечке. И в лес он тоже не пошел!
- Ты что, припугнуть меня решил? - я усмехнулся. Отца Илаа я тоже заметил, недаром же я был скаутом.
- А что тебя пугать? - Пожал плечами Аш. - Ты сам должен все понимать. Девушка, чужак, батяня с топором. Что может хорошего выйти из этого треугольника?
- Между нами ничего не было, - успокоил я товарища. - Даже если бы я попытался, ничего бы не вышло.
- А ты у Аша спроси что - и куда, - посоветовал Маш. - Он по этому делу мастер!
- Вы меня не поняли, - я уже не мог сдерживаться и засмеялся. - Я знаю, что и куда, просто Илаа будет участвовать в празднике Поклонения Предкам, а так, я ей очень понравился!
Лица скаутов стали белее мела, они вытаращились на меня, словно ожидая продолжения рассказа.
- Чего это вы? - меня душил смех. - Имею я право понравиться девушке?
- Погоди, - Маш отмахнулся. - Ты хочешь сказать, что она девственница?
- Конечно девственница! - перебил ее Аш. - Раз ее выбрали для праздника!
- Тьфу, - сплюнул Маш. - Так вот почему ее отец за вами приглядывает!
Я, как не старался, не мог понять, к чему эти двое клонят. Они, похоже, прекрасно понимали друг друга, а вот меня просвещать не торопились.
Это мне совсем не понравилось.