Волшебство обмана

— Давайте мне, я уже знаю, как с этим управляться, — протянул руку за артефактом обойденный доверием хитрец, но тут же получил от Вольги по пальцам. — Ай! Вы что теперь, меня все время бить будете?

— Не все время, а только за дело, — деловито ответил воспитатель, обменивая у Лукреции коробку с колокольчиком на палку-копалку.

Поиски снова оказались недолгими: артефакт вывел их на перекресток трех дорог, а дальше стал клониться куда-то к земле на обочине, словно вдруг вознамерившись соответствовать своему первоначальному предназначению — искать воду.

— Наверное, там что-то закопано, — предположил Чингис и удостоился мрачных взглядов своих спутников, которые конечно же догадались об этом и без него.

— Что будем делать? Не копать же руками, — задумчиво проговорил Вольга.

— Копайте волшебством, — в свою очередь подсказала Лукреция.

— Если использовать волшебство, артефакт может и сработать.

Баронесса огляделась в поисках решения и наткнулась взглядом на окно дома напротив перекрестка, через стекло которого на них с интересом смотрела очень чистенькая и очень ветхая старушка.

— Тогда идемте у людей лопату попросим, — предложила пожилая дама.

— Чур, я не копаю, — тут же открестился Чингис.

— Тогда буду копать я, — решила пококетничать Лукреция. — Посмотрим, насколько у вас обоих гибкая совесть.

Дверь в дом открылась уже после второго стука — хозяйка видела их в окно и, видимо, ждала на пороге.

— Доброго здоровьица, бабушка! — жизнерадостно пропел Вольга, рассчитывая на свое природное обаяние.

Чингис тоже улыбался во все тридцать два белоснежных зуба. Баронесса на этот раз старалась держаться чуть поодаль.

— Да какая я тебе бабушка, бесстыжий! — неожиданно отвесила хозяйка. И если бы не хитрый прищур старческих глаз, гости решили бы, что им не рады.

— И то верно. Матушка? — попытался зайти с другой стороны северянин. — Тетушка, ладушка, красавица?

— Ах ты, черт лебезучий! Змей ползучий! А ну, не тарахти!

Вольга растерянно замолк.

Бабка игриво подбоченилась, поправила узел ярко-голубого платка под подбородком.

— Так похорошела, что не узнал? И как на свадьбе моей с женкой гуляли, чай, не помнишь?

То ли Лукреции показалось, то ли Вольга сбился с дыхания и немного посерел, затем вгляделся в выцветшие от времени глаза бабки.

— Любава? — боязливо сказал он.

— Она самая.

— Да сколько лет-то уже прошло?

— Почитай, не меньше семи десятков! — жизнерадостно объявила старушка.

— А тебе-то сколь?

— Ну, стал быть, девяносто. Не узнал, вот паршивец! То-то я смотрю, по городу все ходит и даже не здоровается. Высоко взлетел да загордился.

— Не узнал, — покаялся Вольга.

— А за какой надобностью тогда явился?

— За лопатой, — вдруг снова рассмеялся волшебник.

Бабка засмеялась вместе с ним.

— Волшба волшбой, а без лопаты никуда?

Получив заветный инструмент и хлебосольное предложение отобедать, маленький поисковый отряд вновь направился к перекрестку. Вольга, клятвенно пообещавший старушке вернуть инвентарь в целости и сохранности, собственноручно взялся за черенок лопаты и копал осторожно, боясь случайно повредить зарытый в землю артефакт.

Наконец глазам старателей предстало нечто обернутое в светлую тряпицу.

— Вот паразит, полотенце из кухни еще стащил, — пробормотал себе под нос Вольга, осторожно выколупывая сверток из земли и понося вороватость неизвестного воспитанника.

В развернутом полотенце оказалось самое обычное веретено.

— И чем оно нам грозит? — осведомилась Лукреция, единственная из присутствующих не разбиравшаяся в артефактах.

Волшебники почему-то задумались. Позабыв на время о вражде, воспитатель даже протянул веретено Чингису, чтобы тот тоже мог его потрогать.

— Сбивает с пути? — предположил мошенник.

— Путает дороги, — высказал свою версию Вольга.

— Поэтому и на перекрестке? — полюбопытствовала баронесса. — Насколько оно опасно?

— Да не очень, — ответил ей наниматель. — Тут город, а не лес. Чтобы пропасть, сбившись с дороги, надо сильно постараться.

— Тогда оставляем, — решила Лукреция.

— Что? — не понял Чингис.

— Оставляем в качестве приманки, а Вольгина знакомая старушка как раз за ним и приглядит из своего окошка.

— Вольга! — вдруг возбужденно воскликнул Чингис.

— Что?

— Твой поисковик…

Все посмотрели на артефакт: палка-копалка, безответственно брошенная на обочине дороги, совершенно очевидно пыталась ползти и указывала на одно из направлений развилки.

Воспитатель волшебников абсолютно непедагогично выругался и, всучив веретено баронессе, подобрал палку. Та завибрировала в его руках, будто только и ждала этого прикосновения.

— Вот черт! — Вольга выглядел уже не просто обеспокоенным, но серьезно испуганным. — Что же там такое мощное, что поисковик так реагирует?

— Что бы там ни было, оно движется сюда, — подлил масла в огонь Чингис. — Еще несколько минут назад такого не было. Ждем или идем навстречу?

— Ждем, но в случае чего будь готов унести отсюда баронессу.

Лукреция нисколько не возражала против такого вольного распоряжения собственной судьбой. Уж если волшебники чего-то испугались, то не ей с этим чем-то тягаться.