Волшебство Страны Оз

– Они делаются все меньше и меньше, пока в один прекрасный день и вовсе не исчезают.

– В таком случае, – сказала Дороти, – нам надо торопиться, а то Трот и Капитан Билл сделаются совсем крошечными.

Во время этого разговора они не сбавляли ходу, потому что Трусливому Льву и Голодному Тигру нельзя было отставать от летевшего стремглав Стеклянного Кота. Когда Лес Гуту кончился, перед ними открылась горная гряда, а за ней широкая долина, потом еще густой лес, хотя по размерам своим и уступавший тому, где правил Леопард.

– В этом лесу течет река, на которой расположен Волшебный Остров, где стоит золотой горшок, – пояснил Кот. – Дороги в лесу нет, но если мы будем идти все время на восток, то выйдем к реке, а там уже нетрудно будет отыскать остров.

– Ты в этих местах уже бывал? – поинтересовался Волшебник.

– Именно здесь – нет, – сказал Кот, – но я твердо знаю, что мы обязательно выйдем к реке, если будем идти точно на восток.

– Тогда вперед! – воскликнул Волшебник.

Стеклянный Кот снова двинулся в путь. Сначала было довольно легко следовать за ним среди деревьев, но постепенно лес становился все глуше, кусты и деревья росли так тесно, что приходилось с трудом продираться через них, и в конце концов путешественники оказались в такой чащобе, что даже Стеклянный Кот не мог ступить и шагу вперед.

– Не лучше ли нам повернуть назад и поискать тропинку? – предложил Голодный Тигр.

– Ты меня удивляешь, – упрекнула Дороти Стеклянного Кота, строго глядя на прозрачное создание.

– Я и сам удивлен, – ответил Кот. – Но обходить лес кругом слишком долго, вот я и подумал, что лучше будет пойти напрямик.

– Мы тебя ни в чем не виним, – сказал Волшебник. – А вместо того чтобы поворачивать назад, я попробую прорубить нам дорогу.

Он открыл свой черный чемоданчик и, порывшись среди своих волшебных инструментов, извлек маленький топорик, сделанный из, такого сверкающего металла, что он заблестел даже в темной чаще. Волшебник положил топорик на землю и скомандовал:

Эй, топор, поработай всласть.

Помоги на остров волшебный попасть.

Топорик начал двигаться, и его лезвие засверкало в воздухе, прорубая дорогу в зарослях деревьев и кустов. Путешественники смогли продолжить путь, причем даже не сбавляя скорости. Топорик работал с такой головокружительной быстротой, что было заметно только сверкание слева и справа, слева и справа. В лесу появилась просека, и топорик, выполнив свою задачу, застыл неподвижно на земле.

Волшебник поднял чудесное орудие, аккуратно вытер его шелковым платком и снова спрятал в чемоданчик. Через некоторое время они вышли к реке.

– Минуточку, – бормотал Кот, оглядываясь по сторонам. – По-моему, Волшебный Остров выше по течению, значит, надо немного пройти направо.

Они двинулись по берегу реки, которая вскоре стала шире, а потом сделала крутой поворот. Миновав эту излучину, они было прибавили ходу, как вдруг кто-то крикнул:

– Осторожней!

Путешественники тотчас же остановились, и Волшебник громко спросил:

– В чем дело?

– Вы чуть не раздавили мой Алмазный Дворец – снова раздался тот же голос, и перед путешественниками появилась утка поразительной расцветки. – Звери и люди на удивление неуклюжи, – говорила она раздраженным голосом. – К тому же я не понимаю, зачем вас сюда занесло. Что вам здесь надо?

– Мы идем вызволять из беды наших друзей, которые застряли на Волшебном Острове, – пояснила Дороти.

– Я их знаю, – сказала Утка. – Я была на острове, и они действительно там крепко застряли. Вы можете спокойно отправляться домой, потому что никакая сила не поможет им спастись.

– Но это сам Волшебник Изумрудного Города, – пояснила Дороти, показывая на маленького и смешного человечка с клеткой в руках.

– Ну а я Одинокая Утка, – последовал ответ, и водоплавающая птица распушила свои разноцветные перышки, чтобы предстать перед путниками во всей красе. – Я и сама лесная волшебница, и это могут подтвердить все здешние звери, но даже я не в силах развеять колдовские чары этого острова.

– Вы одиноки, потому что волшебница? – поинтересовалась Дороти.

– Нет. Я одинока, потому что у меня нет ни семьи, ни друзей. Я люблю одиночество, так что, пожалуйста, не набивайтесь ко мне в друзья. Идите своей дорогой и не наступите на мой Алмазный Дворец.

– А где он? – спросила Дороти.

– Вон за этим кустом.

Дороти спрыгнула с Трусливого Льва и побежала взглянуть на Алмазный Дворец, хотя его владелица громко закрякала, выражая тем самым свое неудовольствие. Обойдя куст, Дороти увидела сверкающее сооружение из алмазов чистейшей воды. В стене имелось небольшое отверстие, достаточное, чтобы внутрь могла пролезть утка.

– Где ты нашла столько алмазов? – удивленно спросила Утку Дороти.

– В горах есть место, где их полным-полно, словно камешков на речном дне, – отвечала Одинокая Утка. – Я переносила их в клюве по одному и бросала в реку, чтобы течением их отшлифовало. Ну а потом я построила из них себе дворец. Не думаю, чтобы где-то еще было здание из одних алмазов.