Вольтанутые Хроники. Книга 1

Увидав, как ноги дворецкого исчезли в лазе, Менузея поспешила к окошку.

«Ишь, как на помощь побежала!» — подумала ведьма, но ошиблась.

— Будешь выходить наверх, к обеду огурчиков солененьких прихвати, — деловито проорала кухарка, наклоняясь к темному проему. — Из той бочки, что недалеко от порога стоит.

Разогнувшись, она посмотрела на хозяйку и очень мягко, даже ласково, проговорила:

— Не сердитесь вы на него, госпожа. Где он в этой глуши что-то путное мог найти? Вы садитесь в этот… гм… шарабан, а как выедете на главную улицу, присмотрите себе что получше да пересядете, чтобы ко дворцу красиво подъехать. Оно и по деньгам дешевле получится, и по времени не опоздаете.

Надо сказать, предложение Менузеи, как всегда, было разумным.

— Ежели что, Безуарий с вами может поехать, возчика подозвать, чтобы не вам самой… А сам пешком потом вернется, — торопливо добавила кухарка… и все испортила.

— Нет! — вновь вскипела госпожа Пампука. — Не нужен он мне там, грязный, в подвальной пыли да паутине.

— И то правда, не нужен. А то вдруг зашибете по пути ненароком, — поспешно согласилась Менузея.

В толчее городской улицы Безуарий был бы совсем не лишним. Несколько раз госпожа Пампука принималась махать из окна, подзывая экипаж посимпатичнее, но тот проезжал мимо. Возчики, следившие за движением, просто не замечали ее знаков.

Отпускать свой шарабан она тоже не спешила — мало ли что, на крайний случай можно и на этой тарантайке на дворцовую площадь подъехать, только выйти где-то за углом.

Наконец-то ей повезло. Новенький экипаж, явно пустой — в окнах никого не видно — поравнялся с ними и поехал рядом.

— Кучер, кучер! — позвала ведьма, но тот ее не услышал из-за городского шума.

— Позови его! — крикнула госпожа своему извозчику.

Мужик оказался на редкость нерасторопным. Пока переспрашивал, пока крутил головой по сторонам, вожделенный экипаж свернул и направился к тротуару.

— За ним! — распорядилась ведьма.

Увы, и здесь ей не повезло. Пока этот мямля подъехал, пока остановился, пока она сошла, появились другие пассажиры — двое мужчин.

— Стойте! — закричала госпожа Пампука и ринулась на перехват. — Занято!!!

— Кем? — удивился хозяин экипажа.

— Мной! Плачу двойную цену!

— А-аа… Тогда конечно!

Кучер гостеприимно распахнул перед ней дверцу:

— Вам куда?

— До дворца!

— Всего лишь? — лицо извозчика скривилось в презрительной гримасе. — Тут и пешком недалеко.

— Хозяйка! Хозяйка! А мне заплатить? — отчаянно работая локтями и отпихивая конкурентов, все еще стоявших рядом, к ним протиснулся хозяин шарабана.

— Мы ведь тоже во дворец! — вдруг сказал один из пассажиров. — Вези всех, в накладе не останешься!

Не успела госпожа Пампука и глазом моргнуть, как эти двое оказались в экипаже, заняв сидение напротив нее.

— Хозяйка! — в окошко возле ведьмы всунулась «пахучая», слегка слипшаяся борода. — Ваш дворецкий мне так и не заплатил. Хоть и обещал наперед.

Ведьма даже не стала с ним спорить:

— На, — торопливо ткнула ему деньги. — Только скройся с глаз моих!

Вместо нечесанной бороды появилась ухоженная:

— И мне наперед! А то знаю я вас — догоняй потом!

— На! — сейчас госпожа Пампука хотела только одного — добраться быстрее во дворец.

— В двойном размере! Вы обещали.

— На! — машинально ткнула она еще одну монету и только тогда спохватилась. — Почему в двойном? Ты же мне попутчиков подсадил!!!

— Так это и было за нас, — один из пассажиров наклонился к окошку. — Трогай, голубчик, трогай! Мы спешим. И госпожа тоже!

После чего обернулся к ней и растянул губы в обворожительной (как сам считал) улыбке:

— Вы очень любезны, госпожа, что разрешили нам присоединиться! — очень обходительным, каким-то воркующим, тоном обратился он к ведьме. — Кстати, позвольте представиться. Швендзибек, супер-архимаг. Магические услуги и консультации. Везу клиента на аудиенцию во дворце. Вот моя визитка.

Он ловко достал откуда-то из внутреннего кармана квадратный кусочек картона и протянул его госпоже Пампуке. Ведьма свирепо глянула на него, собираясь испепелить… но в последний момент передумала. Встреча с Ланицией важна для нее, нельзя сейчас заводиться, давать волю магии хаоса.

Она гордо вздернула нос и демонстративно отвернулась к окну, оставив попутчика сидеть с зажатой в руке визиткой. Не стоит скандал из-за одной монеты поднимать, ей сейчас не до швендзиков всяких.

Провожая взглядом разъяренную пышную красотку, стрелой вылетевшую из экипажа и гордо пронесшуюся мимо будки дворцовой охраны, щупленький Швендзибек не смог удержаться от восхищенного восклицания:

— Какая женщина!

— Мне кажется, мы опаздываем! — капризно поторопил его клиент.

— Конечно-конечно, любезный. Идемте! — засуетился супер-архимаг.

— А деньги?! — перед ними немедленно материализовался кучер, преграждая дорогу. — Или вы собирались за счет дамы прокатиться?

— Да-да, конечно! — Швендзибек обернулся к своему спутнику. — Надо бы ему заплатить, а то подумают невесть что. А мы все-таки — уважаемые люди.

***