Волжское затмение (СИ)

— Скажете ему, что Виктор Иванович велел кланяться. Он излечился от лёгкой простуды, которая так его беспокоила. Теперь его здоровье вне опасности. Нужно сказать именно эти слова именно в таком порядке. Повторите.

Запинаясь, Даша повторила и это. Но незнакомец нахмурился.

— Не “просил передать”, а “велел кланяться”. Никакой отсебятины. Ничего не добавлять и не пояснять. Вы больше ничего не знаете. И не вздумайте фантазировать. Всё поняли? — сухо и хлёстко спросил он.

— Да, да… — торопливо пролепетала Даша. — Только… Только не смотрите на меня, мне страшно. А если… Если я откажусь?

Незнакомец хмыкнул и вздохнул.

— Это будет глупо, барышня. Ничего особенного не случится. Мир не рухнет. Вы умрёте. Только и всего. Прямо здесь. Прямо сейчас. Вы не оставите мне иного выхода, — простенько, с улыбочкой ответил незнакомец, и у Даши почернело в глазах. — И, барышня, если, не дай Бог, вам взбредёт в голову обратиться к властям, знайте, что они вас выдадут.

— К-кому?! — отшатнулась Даша и закашлялась.

— Мне. Я наблюдаю с этой минуты за каждым вашим шагом. Я вижу и слышу всё. Вам ясно? — и две холодящие металлические искорки снова в упор уставились на неё.

Даша кивнула и зажмурилась.

— Прощайте, — услышала она и, когда открыла глаза, поняла, что стоит в заброшенном подъезде одна. И тут хлынули слёзы. Обильные, крупные, неудержимые. Не в силах справиться с ними, Даша уткнулась лицом в ладони, прислонилась к стене, сползла на корточки, сотрясаясь всхлипами. Она одна, одна, совсем одна лицом к лицу с какими-то страшными людьми, подстерегающими её на каждом шагу. Ну почему, почему именно её угораздило влипнуть в эту жуткую и непонятную историю? Впрочем… Пусть лучше она. С Антоном бы, например, этот кошмарный тип не стал церемониться ни минуты. Пырнул бы ножом — и поминай, как звали. Или по голове. Как того, на улице… Странно, но эти мрачные мысли чуть успокоили её. Было страшно. Было очень жалко себя. Но от судьбы, видно, и вправду не уйдёшь. Надо уезжать. Как можно скорее.

Слёзы унялись. Даша наскоро утёрлась рукавом кофты, надвинула поглубже шляпку и выбежала через двор на Пошехонскую. Усталости и панической слабости как не бывало. Только бы скорей отделаться от этого гадкого поручения страшного незнакомца. Даша успела вскочить в уже отходящий трамвай на Сенной и через четверть часа уже шагала по Пробойной улице.

— К господину Погодину, в тринадцатый… — слабым, совсем детским голосом пролепетала она у стойки дежурной. Та подняла глаза от вязания, безразлично оглядела девушку и кивнула.

Тринадцатый номер был на первом этаже, в середине длинного темного коридора. Даша робко постучала.

— Открыто, — раздался громкий гулкий голос из глубины комнаты. — Входите!

Даша несмело толкнула дверь и переступила порожек. Перед ней стоял высокий сутуловатый человек лет сорока пяти с густой, каштановой, зачёсанной назад шевелюрой, давно не стриженой бородкой и такими же неухоженными, взъерошенными усами. Он, видимо, только что умылся, ворот белой рубашки был расстёгнут, лицо мокро блестело, на плече висело полотенце, а из крана умывальника жестяно капала вода.

— Здравствуйте. Слушаю вас, — миролюбиво проговорил постоялец, чуть склонив голову набок.

— Здравствуйте… Вы — господин Погодин Александр Алексеевич? — волнуясь, спросила Даша.

— Да. Чем могу служить? — на миг выпрямился он и тут же снова ссутулился. — Проходите. Присаживайтесь, — и придвинул ей скрипучий венский стул.

— Я к вам от Виктора Ивановича, — торопливо начала Даша, но запнулась, увидев, как нахмурились густые брови над выпуклыми карими глазами Погодина.

— Так-так. Дальше, — подбодрил он.

— Виктор Иванович велел кланяться вам. Он излечился от лёгкой простуды, которая так…его беспокоила. Теперь его здоровье вне опасности, — заученно, припоминая на ходу, протараторила Даша и облегчённо вздохнула.

— Гм… Излечился, значит? — Погодин задумчиво провёл ладонью по усам и бороде. — Ну-ну. Рад за него. Это всё?

— Всё. Я могу идти? — привстала Даша.

— Нет, барышня. Уж простите, чуть задержу. Чаю приказать?

— Нет-нет. Спасибо. Я спешу… — еле проговорила Даша, ожидая очередной неприятности.

— А каким же чудом вы познакомились? С Виктором Ивановичем? — с улыбкой спросил Погодин.

— Он не велел говорить. Извините. Не могу.

— Стращал? — смешливо прищурился Погодин. — Стращал, вижу. Зарёванная вы. Как вас звать-то?

— Дарья… Но я больше ничего не знаю! — почти выкрикнула она.

— Не волнуйтесь, Даша. Вижу, вы человек случайный. Но, надеюсь, Виктор Иванович всё вам доходчиво объяснил, и мне этого делать не придётся. И слава богу. Вот какое дело, Дашенька. По правилам вежливости я обязан ему ответить. И вам придётся передать ему мой ответ.

От одной мысли о новой встрече с чудовищным Виктором Ивановичем у Даши перевернулось всё в глазах.

— Нет! — отчаянно крикнула она. — Нет… — повторила, чуть успокоившись. — Как я найду его? Нет, я не смогу… Об этом мы не договаривались…