Воображаемая жизнь. Путешествие в поисках разумных инопланетян, ледяных существ и супергравитационных животных

Тем, однако, дело и кончилось – событие завершилось, не оказав заметного влияния на жизнь большинства людей. Случись такое явление сегодня, и все было бы совсем иначе. Ведь мы живем в мире, который полностью зависит от передачи электроэнергии и работы электросетей. И если бы в наши дни произошло явление такого же масштаба, как событие Кэррингтона, результаты были бы катастрофическими. Внезапный шквал заряженных частиц вызвал бы появление мощных индуцированных токов не только в линиях электропередач, но, вероятно, и в подземных металлических конструкциях, наподобие трубопроводов. Скачки тока быстро поразили бы самую уязвимую часть электросетей: трансформаторы, которые играют роль связующего звена между высоковольтными линиями электропередач и распределительными электросетями городов, где напряжение гораздо ниже. Мощные токи расплавили бы медные обмотки трансформаторов, и города Земли друг за другом стали бы погружаться во тьму.

Задумайтесь об этом на минуту. Ни электрического освещения, ни электрообогрева, ни кондиционеров, ни интернета, ни банкоматов. Очень быстро выйдут из строя системы водоснабжения и утилизации отходов. На борту самолетов, которым в этот момент не повезет оказаться в воздухе, перестанет работать система GPS, которая в обычных условиях обеспечивает им посадку. Скоропортящиеся продукты начнут разлагаться, и полки супермаркетов быстро опустеют. Замена и ремонт всего поврежденного оборудования займет месяцы, если не годы. И, в довершение всех бед, скорее всего, будут повреждены или даже разрушены многие спутники связи и метеослужб. В общем, как охарактеризовал эту гипотетическую ситуацию один телекомментатор, «было бы прикольно».

Нет, мы вовсе не пытаемся напугать вас какими‐то мрачными фантазиями. В 2012 году на Солнце случился мощный корональный выброс, и поток частиц пересек орбиту Земли в точке, где наша планета находилась за несколько дней до этого. Случись этот выброс на пару дней позже, и мы бы, вероятно, до сих пор расхлебывали его последствия – хоть мы и пишем эти слова в конце 2018 года. Кто знает, может быть, авторам пришлось бы печатать эти слова на старорежимной пишущей машинке!

Но как ни были велики трудности, которые мог бы принести корональный выброс человечеству, все было бы в разы серьезнее, случись это в системе TRAPPIST-1. Ведь «гиперактивная» звезда выбрасывает потоки частиц гораздо чаще, чем Солнце, а ее тесно сгрудившиеся планеты имеют гораздо больше шансов оказаться «на линии огня». На ранних стадиях развития жизни такие вспышки были бы не более чем частью неупорядоченной и непредсказуемой окружающей среды, и мы могли бы предположить, что естественный отбор создал бы в итоге формы жизни, способные с такими явлениями справляться, – так же, как он создал формы жизни, способные без ущерба для себя сосуществовать с обычным фоновым излучением на Земле. Более того, как мы видим из рассказа о событии Кэррингтона, даже примитивные цивилизации не очень страдали бы от таких явлений. Корональные выбросы порождают катастрофы, только когда цивилизация начинает обзаводиться обширными и разветвленными энергосетями.

Цивилизации, возникшей в условиях частых корональных бурь, пришлось бы строить свои линии передачи энергии совершенно иначе, чем делаем мы, – эти линии изначально должны быть защищены от звездных катаклизмов. Опыт одного из авторов (Дж. Т.) позволяет привести пример возможного варианта подобной защиты. На Земле главный источник индуцированных токов – удары молний. Возникающие вследствие их действия токи не настолько сильны, чтобы расплавить обмотки трансформаторов, но вполне способны повредить более чувствительное оборудование – и именно поэтому вы не включаете ваш компьютер прямо в розетку, а подсоединяете его к сетевому фильтру или источнику бесперебойного питания. Так вот, когда Джеймс выстроил себе дом в Блу-Ридж, в виргинской глубинке, он спроектировал для него проводку так, что стоило ему повернуть специальный выключатель, и дом отключался от общей электросети. Как только Джеймс замечал приближающуюся грозу, он нажимал кнопку и не впускал внешнее электричество в дом.