Воплощая мечту (бонус)

Ноал несколько раз моргнул, пытаясь понять, не спит ли он, ведь то, что предстало перед его взором, стоило лишь пройти порталом, сотворенным Римондом, потрясало.

Он находился на возвышении, и картина, раскинувшаяся вдаль, насколько хватает глаз, заставляла киоса задерживать дыхание.

— Это подземный город, — услужливо пояснил ему Римонд. — Я порой прошу Фредона использовать его при испытании новых бойцов, стремящихся пройти в ряды тайной разведки.

— Он находится под столицей?!

— Нет, что ты, — шатен усмехнулся. — Чуть дальше, но также на территории Аминса. Жители, располагающиеся над ним, не догадываются, что каждый день под их ногами сходятся в схватках молодые люди, пытаясь доказать самим себе, что они — достойные кандидаты. Впрочем, я решил для тебя чуть усложнить задачу. Обычно кадетам не позволено разгуливать по всему городу, они имеют ограниченный круг доступа, с менее сильными противниками. Пройти их тебе можно даже с закрытыми глазами, поэтому я решил открыть все двери, добавив несколько… бефаров.

Ноал сглотнул.

Он-то, дурак, думал, что будет иметь дело с нимидами, на худой конец, эллинами, но сразу высшие умертвия?.. Да и не в единичном количестве?

Римонд протянул ему пухлый томик с потертой обложкой синего цвета.

— Здесь ты найдешь схемы сдерживающих кругов, если вдруг память подведет, и парочку необходимых для атаки заклятий. Все же с умертвиями не проходят обычные Боевые, как понимаешь. Некромантия — тонкая наука, одно слово может обойтись очень дорого… К тому же Лори, кажется, действительно огорчится, если ты не придешь в Храм в назначенный день, поэтому считай гремуар подарком.

— Благодарю, — мрачнее тучи ответил принц, пытаясь запомнить расположение ветвистых коридоров.

— Желаю удачи, — хмыкнул король и создал очередной портал, но, прежде чем вступить в серебряную дымку, указал куда-то вперед. — Браслет расположен возле южных ворот, в шкатулке. Открыть ее — очередное задание на смекалку.

— Почему-то я чувствую себя на экзамене… — думая, что Римонд не услышит, пробормотал себе под нос Ноал, на что получил едкий ответ.

— Так и есть. Можешь расценивать «бег за Артемидой» экзаменом, где я — единственный член жюри, принимающий решение о том, сдал ты его или нет. Но если в университете провалившиеся студенты могут попытать счастье во второй и третий раз, тебе подобная участь не светит. Не расценивай поход по лабиринту обыкновенной прогулкой. Я действительно хочу знать, на что ты способен, а вступать в открытый бой… Лорлиона не оценит благородного стремления. Хотя после, я надеюсь, мы все же окажемся лицом к лицу на тренировочном поле.

«Может, не стоит?»..

— Помни, время ограничено. Даю тебе три дня, на это время, если потребуется, все внимание дочери я возьму на себя, хотя ты, кажется, озаботился тем, чтобы Лори тебя не искала в ближайшие сутки?

Ноал кивнул.

— Чудно, — и он шагнул в арочный проход, моментально исчезая из поля зрения. Стоило лишь киосу скрыться, в недрах лабиринта раздалось рычание.

Значит, зверюшки проснулись…

Ноал пролистал гремуар, подметив, что здесь содержались действительно раритетные заклинания. Редкие, но сильные. Такие, что умертвиям, кажется, придется несладко. Если, разумеется, демоненок успеет вовремя произнести нужные фразы.

Забавно, но он не знал этих речитативов, в основном полагаясь на магию крови, и при призыве тех же бефаров (да, были такие моменты в его биографии, когда маленький Ноал хотел опробовать пробудившиеся Силы), даже простенькие заклинания, насыщаясь его мощью, действовали одинаково успешно. Или все дело в том, что его неизменно страховал наставник?.. Может, это с его легкой руки умертвия слушались несмышленыша, не знающего толка в некромантии?

Ноал захлопнул книгу, начиная вглядываться в каменные строения. Настоящий город. Но с подарком, действительно ценным, что он сжимал в руках, променад обещает выйти весьма захватывающий.

Каменные стены, высотой с четыре человеческих роста кое-где были обрушены, в прорехи просматривались такие же коридоры, по которым шел горе-жених, намекая, что различий между троп нет никаких. Разве что импровизированные дома с дверями, сквозь которые наверняка можно было попасть на следующую кривую дорожку лабиринта. Вот только что ждет путника внутри здания?

Выделить на прохождение города-ловушки три дня со стороны киоса Аминса было, пожалуй, более чем щедро. Пусть о еде и воде не было сказано и слова. Впрочем, что такое жажда, когда на кону твое будущее? И Ноал хотел надеяться, счастливое и светлое.

Поворот, вперед, направо.

Под ногами шуршала щебенка, где-то вдалеке раздавались перекаты утробного рычания, слышны были скребущиеся звуки когтей… но никто не нападал.

Наверняка нужно было зайти чуть дальше, глубже в переплетения камня и пыли.

Он шел, обострив слух, и старался рассмотреть в очередной трещине на стене клыкастую пасть.

Опасность пришла, откуда не ждали. Стоило Ноалу сделать очередной шаг по неровной дороге, под ногой что-то хрустнуло, и воздух разрезал свистящий звук.

В замершего демона полетели стрелы.