Воплощение стихии

Подобный поступок не выглядел достаточно мудрым. Будь ее воля, она бы прихватила мастера войны. С ним любой бы говорил на равных.

– Мы опоздали. Думаю, стоит поторопиться, – прозвучало из-за спины.

Сказанное вызвало очередной приступ глухого раздражения.

– Вы еще предложите извиниться за задержку, – ядовито выдохнула она.

Сзади зашебуршались и неуверенно проблеяли смущенным голоском:

– Ну, если это поможет налаживанию контакта…

Это стало последней каплей, Теона резко развернулась, яростный взгляд темно-серых глаз вонзился в переносицу полноватого мага.

– Вы, похоже, не совсем верно оцениваете, с кем мы будем встречаться, уважаемый распорядитель кланового имущества, – так иногда называли мастера, ответственного за мирную сторону жизни клана.

К некоторому удивлению, острый выпад не вызвал оторопь, а скорее оказал противоположное воздействие, наделив толстяка уверенностью.

– Отчего же, прекрасно представляю, – заявил он с толикой напыщенного апломба. – Владыки Холода известны своим скверным нравом на весь мир.

Скверным нравом… ну да, добавить туда хитрость, коварство, жестокость, безжалостность и, пожалуй, получишь полную картину тех, с кем придется вести разговор.

– Это не шутки, мы вполне можем не вернуться домой. Надеюсь, вы это понимаете?

Пронзительный взгляд и серьезность голоса наследницы лорда Рассела наконец-то проняли собеседника. Рыхлая фигура мастера порядка чуть вздрогнула.

– Но нам гарантировали безопасность, – неуверенно возразил он. – Дали слово.

Теона вздохнула.

– Когда дело касается большой политики, слово легко можно отозвать. Вам ли не знать, на что способны члены правящих родов ради родного клана.

Напоминание о неком эпизоде из далекого прошлого возымело отрезвляющий эффект. Мастер стал сосредоточенным.

– У вас есть план на случай… эээ… непредвиденных действий со стороны наших… эээ… партнеров?

Теона задумчиво оглядела грязно-коричневые постройки, уделив особое внимание крышам и балкончикам вторых этажей, откуда так удобно наблюдать за окружающей обстановкой.

– Если они принесли с собой блокираторы, то нам вряд ли удастся уйти, – сухо обронила она.

Распорядитель открыл рот, собираясь что-то сказать, но леди не стала больше слушать, направившись к выходу из переулка. Опытная магесса почувствовала, как паутинка слежения, наброшенная на район, медленно стягивается к точке портала. Ледышки засекли их появление, зачем оттягивать неизбежное?

– Миледи, вы уверены, что нам не стоит быть более осторожными? – через мгновение ее догнал мастер порядка. Низенькому, с короткими ножками и пухлой фигурой, ему приходилось семенить, чтобы успеть за широко шагающей высокой Теоной.

– Зачем? Нас обнаружили. Будет глупо оставаться в грязной подворотне, дожидаясь встречающих. Или вы хотите выставить нас дураками? Более идиотского положения трудно придумать.

– Ну что вы, – суматошно замахал руками мастер порядка. – Просто я предлагаю быть более осмотрительными. После вашего заявления о потенциальной угрозе не вернуться домой это выглядит оправданно. Вы не находите?

Теона резко затормозила и круто развернулась, едва не сбив спешащего позади толстяка.

Дал же лорд напарника на переговоры. Бесспорно, пыхтящий пузан виртуозно умел обращаться с финансами и великолепно управлял собственностью клана, начиная от земельных владений и заканчивая крупными компаниями, владевшими целыми агломератами заводов и фабрик. Но для общения с представителями других кланов, особенно таких, как Строгановы, он вряд ли годился.

– Хватит, довольно разговоров. Нас ждут.

Выход из переулка на оживленную улочку – несмотря на утренний час, солнце навалилось на плечи гранитной плитой. Теона поморщилась, говорили, что ее нелюбовь к жаркому климату передалась от матери, родившейся в краю Великих озер.

Кроме жара улица встретила путешественников плотными запахами готовящейся еды, кофе и чего-то неуловимого, что напоминало давно нестиранную одежду, завалявшуюся на дне корзины для грязного белья.

Ожидавшие их ледышки обнаружились сидящими за столиками рядом с одной из туземных забегаловок.

Теона прищурилась, первым делом прощупывая русских магов через колдовской взор. Как она и подозревала, ауры Близнецов оказались заключены в жесткий каркас сложно выстроенных чар отрицания. Ни одна капля магии Вечного Льда не скользнет наружу, выдавая ранг Повелителя.

Сохраняют инкогнито. А кто же разбрасывал сети обнаружения?

Беглый взгляд по сторонам. Мимолетный, небрежный, но достаточный, чтобы засечь как минимум троих наблюдателей. Строгановы не стали легкомысленно рисковать, пришли на встречу с поддержкой. Скорее всего, из числа агентов разведки по латиноамериканскому региону.

Что же, предусмотрительно. Лорд Рассел тоже предлагал взять группу прикрытия, но Теона не захотела, опасаясь, что встреча сорвется. Достаточно неосторожного движения одного из перенервничавших охранников и дело провалено. Если не кончится хуже – бойней всех против всех.