Воплощение замысла

Меня отвезли в порт, устроили на отходивший транспорт. В море шторм. Суденышко наше болтает на волне, оно еле ползет навстречу ветру. К рассвету добрались до маленького порта Ахтари. Оттуда попутная машина довезла до Приморско-Ахтарской (ныне город Приморско-Ахтарск). Штаб флотилии разместился в небольших домиках. Помнится, здесь раньше была контора Наркомзага. Сразу же провели к командующему флотилией. Коренастый контр-адмирал оторвался от карты, расстеленной на столе, быстрыми шагами приблизился ко мне. Могучие руки стиснули мои плечи.

С Сергеем Георгиевичем Горшковым мы были знакомы с юности. Вместе учились в военно-морском училище в Ленинграде, только на разных курсах. Он продвинулся по службе, и это закономерно. Человек он одаренный, с неистощимой энергией. Взять хотя бы недавнее событие. Черноморский флот подготовил первый крупный морской десант — в районе Григорьевки под Одессой. Общее руководство высадкой десанта осуществлял командующий эскадрой контр-адмирал Л. А. Владимирский. Но по пути к Одессе эсминец, на котором он шел, был атакован вражеской авиацией, а сам Владимирский ранен. Тогда руководство десантом возложили на командира бригады крейсеров С. Г. Горшкова. И он справился отлично. Десант был высажен. Враг потерпел поражение. На флоте говорили: Горшков вышел в море капитаном 1 ранга, а вернулся контр-адмиралом.

Воспоминаниям мы предавались недолго. Я спохватился:

— Товарищ командующий, капитан третьего ранга Свердлов прибыл в ваше распоряжение.

— Рад, что будем служить вместе. Вы назначены начальником штаба флотилии. — И добавил: — По моей просьбе.

— Спасибо за доверие. Разрешите принимать дела?

— Не у кого нам принимать их, — вздохнул контр-адмирал. — Все бывшее командование уже отбыло отсюда.

Подведя к карте, командующий знакомил с обстановкой. Корабли флотилии после потери Осипенко, Мариуполя, Таганрога базируются в плохо оборудованных тесных портах Азов, Ейск, Ахтари, Темрюк. Враг продвигается. Нам приходится спешно развертывать подвижные береговые батареи, строить укрепления. Флотилия входит в состав Черноморского флота, оперативно подчинена командованию Южного фронта. Корабли азовцев своим огнем поддерживают правый фланг войск, сражающихся на побережье, нарушают морские коммуникации противника, ведут разведку.

Побывали мы на кораблях, которые смогли застать у причалов и на рейде. Их много. Но настоящих боевых кораблей, — по существу, лишь несколько малых охотников за подводными лодками. Азовская военная флотилия начала формироваться уже во время войны, в июле 1941 года. Создавалась в спешке. На самоходные грунтоотвозные шаланды, раньше обслуживавшие землечерпалки, установили по две пушки — стотридцатки, две зенитные сорокапятки и пулеметы. Так возникли канонерские лодки — основная огневая сила флотилии. В этот ранг возвели и колесные речные пароходы. Буксиры и рыболовные сейнеры превратились в сторожевики и тральщики. А больше всего было мотоботов и баркасов, вооруженных пулеметами. На них и команды остались прежние, многие даже не успели одеть военно-морскую форму. И вот за короткое время эти суда стали реальной боевой силой.

Знакомлюсь со своими новыми подчиненными. Штаб наш небольшой, а работы невпроворот. С головой окунаюсь в поток срочных и сверхсрочных дел. Донесения поступают отовсюду, одно другого тревожнее. То и дело бегаю с ними к командующему, пока он не сказал сердито:

— Хватит заваливать меня всякой мелочью! Вы же мой первый заместитель. Решайте сами, и то более существенное, а текущими делами пусть занимаются работники штаба и командиры частей, под вашим контролем, конечно. А на себя будем брать только то, что без нас никто решить не сможет.

В ОТВЕТЕ ЗА ВСЕ

До назначения на флотилию, как уже говорилось, я имел некоторый опыт штабной работы: как-никак более трех лет возглавлял штабы соединений. Поэтому особых затруднений не предвиделось, к тому же новые сослуживцы оказались сведущими и деловыми. Начальник оперативного отдела капитан-лейтенант Анатолий Васильевич Загребин отлично знал обстановку, силы флотилии, мог в любую минуту доложить, где находится и какую задачу выполняет тот или иной корабль. Начальник разведки капитан-лейтенант Александр Сергеевич Бархоткин облазал со своими отчаянными ребятами все побережье, установил тесный контакт с армейской разведкой. В штабе шутили: любые перемены в стане противника Бархоткин замечает раньше, чем само немецкое командование. Рядом со мной оказались превосходные знатоки своего дела — флагманские специалисты: штурман капитан-лейтенант А. Д. Николаев, артиллерист старший лейтенант П. И. Чесноков, минер капитан 3 ранга В. М. Дубовов, инженер-механик военинженер 3 ранга А. А. Бахмутов.