Воплощенный в Камне. Книга 3

Древняя, но крайне эффективная против атаки с фронта греческая фаланга, в отличие от римской манипулы или более сложного пикейного каре, почти не способна передвигаться поддерживая строй, поэтому в первую пещеру мы вошли обычной походной колонной и уже внутри перестроились.

Сто тридцать четыре тяжелых пикинера, став плечом к плечу в три ряда, перегородили пещеру от стенки до стенки. Двадцать восемь воинов в глухих латных доспехах с полэксами распределились по всей длине строя, на них ляжет самая сложная задача — сцементировать строй и сдержать прорыв. Четверо Воплощенных прикроют слабые фланги. Даже скопикорам не удастся запросто уронить закованные в толстую сталь каменные статуи гномов, что вернулись из чертогов Отца помогать своим живым родственникам. Позади строя три десятка арбалетчиков и шесть легких скорпиона с обслугой.

Грохот боевого железа и топот ног заполнили пещеру, предупреждая народ людей-скорпионов о появлении нежданных гостей. Еще до того как мы успели развернуться, из малой пещеры резво перебирая лапами полезли скорпикоры. Поскрипывая хитиновой броней, двухметровые фигуры растянулись цепью, перегораживая нам вход в логово. Мне уже приходилось видеть их в деле, и сейчас я в очередной раз давился слюной от жадности, как бы хороши не были мои гномы, скорпикоры их превосходили в умении воевать. Пусть они уступали кавалерии в скорости и не могли двигаться в плотном строю, но превосходили в маневренности и проходимости, да и в остальном являлись воплощенным кошмаром.

Хитиновая броня намного прочнее обычных лат, и хотя их человеческие тела более уязвимы, но скорпикоры прикрыли их плотными кольчугами от скользящих ударов, а из-за больших щитов торчали только верхушки шлемов и острые наконечники длинных копий. Такой щит, надежно прикрывал от ударов тяжелого оружия и обстрела, и легкими походными скорпионами его просто так не пронять. Полиболы без господствующей высоты, которая усиливала бы пробивную силу против таких целей, и вовсе оказались бы бесполезны, поэтому их тут и не было. Но защита тут не главное. Именно атакующие возможности этих монстров делали их столь страшными противниками. Две огромные клешни, сила которых позволяла подсечь ноги врага и перекусить конечность, ядовитое скорпионье жало, способное убить даже огра и длинное копье, удар которого уступает лишь таранному удару рыцарской коницы, но благодаря скорости, силе, росту и массе тела, скорпикор, в отличие от кавалерии, может повторить его многократно. Гадкий противник, а точнее сорок два очень гадких противника. Наша разведка немного ошиблась в количестве. На общую картину это особо не влияло, хотя четверо из них еще не достигли зрелости и были почти на полметра ниже своих взрослых родственников, но этот недостаток уравновешивался их вождем и тремя жрицами.

Старший скорпикор возвышался над остальными на целый метр и блистал позолотой не только на броне и оружии, но и по его хитиновому панцырю вился хитрый узор, аналог моих рунический татуировок. Дочери Хедет не носили броню, но изначально были крупней мужских особей и не уступали в размерах вождю, а Старшая Дочь была еще и выше на целую ладонь.

Пришла моя очередь вывесить знамя переговоров. Я принял у Строрри пику с повисшим из-за безветрия белым полотнищем и зашагал вперед. Почти одновременно из строя противника мне навстречу выдвинулся военный вождь хедетов.

Встретились мы примерно посередине.

-Приветствую тебя, скорпикор Хедет. Нет между нами Ярости, — мне пришлось напрячься, чтобы изобразить знак приветствия.

-Что привело тебя в наши земли, хеек? — напрямую спросил переговорщик, проигнорировав мое приветствие. Этот скорпикор в отличие от того, с которым я вел переговоры в прошлый раз, объяснялся на всеобщем вполне сносно.

-Я хочу предложить вам совместную охоту на соек.

-Мой народ уже отказал тебе раньше, хеек. Почему ты думаешь, что в этот раз мы примем твое предложение? — хмыкнул скорпикор.

-В этот раз я пришел с большим войском, и мы сможем уничтожить их город.

-Как это касается нас? Мы достаточно сильны, чтобы не искать союза с низшими народами, неспособными постичь мудрость Великой Хедет, — с ухмылкой ответил старший скорпикор, поблескивая золотом на щите и наконечнике копья.

От злости у меня заиграли желваки на скулах, но я проглотил оскорбление.

-Хорошо. Вы не хотите совместной охоты. Тогда предлагаю заключить мир между нашими народами, — сделал я следующее предложение.

Чертовы гордецы, они просто не оставляют мне выбора. Я не могу оставлять врага за спиной, что им помешает, почувствовав слабость, ударить мне в спину? Да ничего. Долбанные расисты так же как и презираемые ими темные эльфы, помешаны на своей богине и гордости, и крайне неохотно идут на договоренности с “низшими народами”.

-Нам не интересно, — немногословно, но очень ясно выразил свою позицию скорпикор.

-Тогда вы не оставляете мне выбора. Сила на нашей стороне. Вы покинете эти земли, но сохраните честь. Можете забрать с собой все сокровища.