Вопреки

—  Аккуратно, Кэти, не спеши, - Молли зорко следит за девочкой. Я тоже слежу. У меня внезапно появляется ком в горле, мешая нормально дышать. Глаза неожиданно становятся немного влажными. Все это возникает разом, когда девочка, подняв голову, устремляет на меня пронзительные серые глаза и очаровательно улыбается. Сердце предательски екает. Улыбаюсь в ответ, не решаясь сократить между нами расстояние. Вместо меня это делает Кэти. Она разгоняется, поджимает ноги и катится прямиком ко мне.

— Где ты был? – в ее голосе слышится укор, строго зыркаю на Молли, едва она открывает рот. Сразу его закрывает, растерянно на нас смотря.

— Работал, - присаживаюсь перед малышкой, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Как мама. Она тоже всегда работает.

— Мама, молодец, - протягиваю руку, заправляю выбившую прядь за ухо. Позволяю своему пальцу коснуться щечки, Кэти склоняет голову и приподнимает всего лишь уголки губ. Как я.

— Ты красивый.

— Ты тоже.

— Покатаешь меня плечах?

— Кэти! – все же встревает Молли, и хочется эту девицу послать на три буквы. Награждаю ее сердитым взглядом, отшагивает назад.

— Конечно, - встаю, подхватываю девочку подмышки. Она радостно взвизгивает, цепляется за мои волосы, когда усаживаю ее на плечи.

— Молли, смотри, какая я большая! Я все вижу! Вперед! – повелевает мной моя королева, которой я только что по умолчанию присягнул служить верой и правдой, любить до последнего вздоха.

Мы с дочкой, именно «мы с дочкой», доходим до конюшни. Малышка без устали рассказывает мне все, что видит, добавляя свое. И ей не очень-то и нужны мои ответы, главное, чтобы слушал и иногда что-то мычал. Если задерживался с ответом, она нагибалась и заглядывала мне в глаза.

— Ты хороший, - подытоживает Кэти, когда мы не спеша возвращаемся к административному зданию.

Она идет рядом со мной, держит за руку. Ее маленькая ладошка утопает в моей руке. Никогда не отпущу эту руку. Сдохну, но не отпущу. И все ради нее сделаю. Даже уломаю ее мамочку на совместную жизнь.

— А ты придешь мне сказку читать? – бесхитростный ребенок дает мне козырь в руки, не подозревая об этом. Все складывается именно так, как я говорил Марьяне: приду к ней вечером, дверь будет не заперта.

— А какую ты сейчас слушаешь сказку?

— Про «Аленький цветок». Про чудище, которого никто не любил. Мама говорит, что это чудище сам никого не любил. И невозможно любить того, кто не любит сам, - почему у меня возникает впечатление, что Марьяна говорила дочери обо мне через эту сказку.

— А ты как к чудищу относишься? – Кэти задумывается, вытягивает губы, поднимает на меня глаза. Надеюсь, она не разделяет точку зрения матери.

— Мне его жалко. Это ведь он одинок. Никто с ним не дружит и не делится с конфетами. У него нет ни друзей, никто к нему в гости просто так не придет. А как можно кого-то полюбить, если все его сторонятся. Мама! – Кэти вырывает руку, я чуть ли не хватаю ее ладонь обратно, сдерживаю порыв в последний миг.

У меня на душе полный хаос, возникший из-за слов трехлетнего ребенка. Я с напряжением наблюдаю, как бежит навстречу Марьяна, как подхватывает дочь, прижимает к себе, уничтожающе смотрит в мою сторону. Сзади спешит Молли, которая забирает Кэти. Марьяна улыбается дочери, как только ее уносят, поворачивается ко мне. Ее голубые глаза ничего хорошего не обещают.

— Какого черта! – рычит, приближаясь ко мне. Насмешливо улыбаюсь, засовывая руки в карманы джинсов, чтобы не схватить эту тигрицу и не прижать к себе.

Мне нравится эта Марьяна. Напоминает ту дерзкую девушку, которая трясясь от страха, смотрела прямо в глаза, которая не боялась высказать все, что думает. Она цепляла, она заставляла вновь и вновь обращать на себя внимания. Потом тот интерес перерос в другое чувство – желание обладать ею, властвовать над ее мыслями, диктовать ей свои поступки, заставлять говорить свои слова. И это мне удалось. Марьяна влюбилась, растворилась в любви, заставляя меня испытывать неведомые до встречи с ней чувства.

 Именно она научила меня бояться за близкого человека, которым дорожишь. Ее любовь сделала меня настолько уязвимым, что любой враг мог запросто уничтожить. Инстинкт самосохранения, жажда жить были сильнее, поэтому я сделал все возможное, чтобы она отшатнулась от меня.

Например, сделал вид, что у меня есть отношения на стороне. Зная, как Марьяна отреагирует, поступит, я не удивился ее отъезду, опустошению карточек и исчезновению с поля моего зрения и моих недоброжелателей. Я старался играть на опережение, но иногда против тебя идет человеческий фактор: кто-то не доследил, кто-то кому-то шепнул, кто-то кого-то сдал и так далее. Итог: ее нашли быстрее, чем мои люди. И я не раздумывал после звонка Аркадия ехать или нет. Ехал, заранее зная, что ничем хорошим встреча не закончится.

— Герман... – выдыхает мое имя, собрав в кулак весь свой пыл и гнев. – Давай не будем усугублять ситуацию. Я понимаю, ты хочешь подружиться с Кэти, стать ближе, но не надо. Не будь эгоистом, подумай хоть раз о ком-то еще, кроме себя. Пожалуйста.