Вопреки

На следующее утро Марина собираясь в путь, осталась стоять, как вкопанная у крыльца. С ужасом оглядывая огромного вороного жеребца.

– Я не езжу на этом.

Ее бесцеремонно схватили за плечо, под ахнувший шепот провожающих, больно и топорно усадили перед собой. Лошадь тронулась, цокая копытами.

Ей казалось, что она слишком высоко от земли, каждое движение животного отдавалось в седло, за спиной прижимался Арвил, могучий и ненавистный.

– Мое оружие, – давясь оскорблением, прошептала она, вспомнив, что кроме него у нее с собою ничего, в общем-то, и не было.

– Тебе не понадобится, – колюче отрезал он, направив лошадь из деревни.

Проснулся он в не настроении, да и где тут быть довольным, когда мысли о боли в мошонке, а не о предстоящем путешествии. Он уже точно знал, что сделает, как только окажется в Бултаме.

Через четыре часа они выехали из леса на сопки, покрытые пестрыми луговыми цветами. Где-то за головой ощущалось его жаркое дыхание, как он, ведя поводьями, задевает руками ее плечи. С непривычки заболели ноги и заныл живот. Когда устроили привал, у Марины, не нашлось сил даже слезть с животного.

– Не трогай, – обессилено прорычала она не в состоянии пошевелиться.

Арвил стащил ее с лошади и, не сказав ни слова, поставил на ноги. Сделав пару неуверенных шагов, она гнетуще вздохнула и опустилась на землю.

Он развел огонь и, достав в одном из баулов хлеба с мясом, разложил на вышитой тряпице. Затем принес два закупоренных бурдюка. Подошел к девушке и протянул руку.

Расплатился с ней таким же чёрствым взглядом, руку убрал, продолжая стоять. Марина, собрав всю волю в кулак, поднялась, гордо выпрямила плечи и поплелась за ним.

– Сколько нам еще, до Аравилата? – спросила она, насытившись едой, и немного расслабившись.

– Едем до Бултама. Оттуда на дирижабле доберемся за несколько дней.

Он растянулся у костра, как огромный хищник, вытянул длинные ноги и, казалось, больше никуда не спешил.

– Бултам?

– Торговый город, народов Огня.

–И много здесь народов?

– Пять, – Арвил с интересом посмотрел на нее. – Для тебя все это ново. Есть еще два – измеры и ангелы. Последних, ты видела.

Ее передернуло. Она встала, обхватив себя руками.

– Несколько дней это сколько?

– Семь, – казалось, Арвил подобрел окончательно, и не слишком внимательно наблюдал за ней, добродушно крутя травинку в руках.

– Может, у меня есть что-то, что я могу тебе предложить взамен? – спросила она скорее от отчаянья, чем из надежды.

Он скользнул по фигуре заинтересованным взглядом.

– Должны же у тебя иметься меркантильные интересы, – растерялась она, в глубине души разрываясь отчаянной мольбой, дабы были. – Я богатый человек. Я продам квартиру. Найдешь себе столько баб, сколько захочешь!

Он откинувшись на спину, загоготал своим выдающимся басом, чуть ли не хрюкая. И этого оказалось достаточно, чтобы она мгновенно среагировав, выхватила его меч, и приставила к горлу.

Теперь, когда он знал, что в этих руках меч далеко не игрушка, это тут же сказалось на его желаниях. И почему запретное так сладко.

– Не усвоила Ты урок, маленькая.

– Или, жизнь за жизнь, – гордо поддела, стараясь контролировать любое движение.

– Слишком-слишком приятно, – поддразнил он ее, припоминая слова в ванной, иронически улыбаясь. Серые глаза, обычно безжизненные и холодные, недвусмысленно блестели сарказмом.

Он развел руки в стороны, и слегка пошевелил пальцами, от костра отделился небольшой огненный шар.

Марина попятилась, отходя по дальше, с опаской и страхом реагируя на горящий клубок.

– Пока у мага не связаны руки, он свободен.

Она резко остановилась, с силой воткнула меч в землю.

– Арла веста ри, комуравы кохра! Толей!

Меч осенился желтым кругом, разошедшимся на метр вокруг.

Арвил цокнул языком, встал, покачал головой. Обошел круг словно медведь.

– Быстро учишься. И способности есть.

Кряжисто хмыкнул. Затем ушел за костер, не отпуская огненной сферы. Взгляд его, приобрел тоже азартное выражение, что и вчера в драке при храме. Несильно хлопнул.

В воздухе из костра подпрыгнули диаметром два-три сантиметра шарики. Но даже эти жидкие мерцающие крупицы казались ужасающими.

– Давай проверим. Сколько продержится твоя защита?

Он метнул. Они достигли круга и врезались в невидимую преграду. Та расцвела голубыми зимними узорами, заставив Марину вздрогнуть и выдохнуть с облегчением. Шары отскакивали и возвращались к хозяину.

– Страшно?

Следующие шарики были крупнее. На шестой раз достигли размера футбольного меча. Уверенность, что круг защищает, гасил страх. Когда последний достиг преграды, она не удержалась, протянула руку.

– Не трогай! – голос сорвался в рык.

Пальцы достигли невидимой преграды. Шар коснулся круга. Взорвался. Сноп голубых и белых искр, обжигая, отшвырнул ее на землю.

Резким движением отсылая шар в костер, он подбежал к ней, подхватил на руки.

Девчонка хлопала глазами, оглушенная. Отметила появление дымящихся дырочек на ткани одежды. Чужие руки стащили с нее свитер, быстро перевернули на спину, сдавили желудок. Ее вывернуло. Согнувшись, осела между его ног, обессиленно упершись в мужскую грудь спиной. Вокруг все плыло.