Вопреки

– Нельзя контактировать прямо. (Эх, надавать бы тебе по заднице, маленькая)

Он говорил что-то еще, шептал, не давая раскачиваться.

Когда в голове прояснилось и стало легче, прошла не одна пара часов. С темного неба на них смотрели мириады больших, размером с жемчужины, звезд.

Арвил сидел у костра, и вглядывался на спящую девушку. Он разглядывал ее тщательно, как в нечто непонятное, необычное. В то что не вписывалось в его картину мира.

Марина заворочалась, пытаясь встать. На лице бесила липкая жижа.

– Не трогай, мазь от ожогов.

Помог сесть. Зачерпнул в походном котелке кружкой, протянул.

Она послушно отхлебнула. Сморщилась от травяной мерзости. Выплюнула.

– Нужно восстановить твои силы.

Недовольно и сердито посмотрела в ответ. Отодвинула кружку.

Тот окинул ее строгим взглядом и напористо всучил.

– Пей. Или я заставлю.

Она выплеснула жидкость на него.

Зеленоватое варево потекло по сатанеющему лицу.

– Пей свою отраву – сам.

Пару секунд они мерились по ярости взглядами. Арвил кинулся, опрокинув ее на землю. Будто тряпочную куклу, беспардонно подмял, чуть победно не возопив «Моя»!

Она расслабилась, давая мышцам перегруппироваться и свалить себя. Ногами Марина упиралась куда-то ниже пояса. Затем резко подняв ноги и руки, она толкнула его со всей силы вперед, так что лорд Смерти отлетел на метр в сторону.

Опешил.

Он же не знал, что она вложила в удар всю силу, какая нашлась в предательски слабом теле. Вскочить у нее не получилось. Кувыркнувшись, Марина драпанула, куда глаза глядят. На луг, подальше от взбешенного противника. Чувствуя, как раскаленные мышцы сводит режущая судорога, как от натуги неистово колотится сердце и легким не хватает кислорода.

Он настиг ее и, в ловком броске повалив на траву. Смял, негодницу, мощным весом.

– Гад! – вырвалось у нее при выдохе.

Девчонка пыталась сопротивляться, но быстро затихла, давая скрутить себя, завести руки за голову. Лицо Арвила, еще секунду назад разъяренное, добродушно расслабло и он, уткнувшись в ее шею, захохотал.

– Так и нарываешься на приятное.

Марина слабо взвыла, задыхаясь, сменив тактику, стараясь дотянуться до ножей на его поясе. Вот чуть-чуть, пару сантиметров.

Ослабил массивную хватку, видя, как нелегко она сопит.

Весь вид его переменился, приобрел мягкость, действуя на нее, почти как гипноз. Обволакивающе-чувственный взгляд уперся в губы Марины, лег на шею, на секунду сполз на грудь, вернулся назад.

В ее животе против воли возрождалось знакомое сладостное покалывание от ненужной, пленяющей взволнованности.

– Ты упрямица…

Ей хотелось ответить, что нет, а он настоящий грубиян. Мужские губы захватили ее рот. Не пристойно целуя. Бурно возбуждая. Даря наслаждение и требуя ответа. Чувствуя его тело на своем, его жаркие объятия рук, Марина почти отдалась во власть безудержного отзыва, кое-как выдернув нож. Вот он момент триумфа.

Над костром взмыл огненный шар и, поднявшись ввысь ночным ветром, взорвался снопом искр, высвечивая ромбовидный знак в спирали.

– Эт-нет, красавица.

Рядом с ними оказался мужчина. Он схватил ее за запястье, выкрутил кисть и отобрал нож. Она сдавлено промычала Арвилу в губы, разрывая поцелуй. Отобравший оружие, средних лет мужчина, с бородой, черноволосый, рассматривал лежащую девушку с нескрываемым плутовским любопытством. Затем чинно поклонился.

– Ваше высочество, развлекается? – спросил он, возвращая нож хозяину, пока тот поднимался. А Марина восстанавливала дыхание.

– Лорд Страквир, – тот с секунду, как вкопанный, пораженно рассматривал клинок, выгнул бровь и посмотрел на лежащую девчонку. Убрал на место.

Они обнявшись, похлопали друг друга по плечу.

– Не могу вспомнить случая, когда противник заходил бы так далеко в попытках убить тебя, – усмехнулся тот, пожимая руку.

Они обнявшись, похлопали друг друга по плечу.

Марина открыла глаза и уставилась на них.

– Ты принц! Сын короля, – от безвыходности она застонала вслух, не в силах представить, куда уж хуже.

– Не стоит дорогая. Вы и так непомерно привлекательны, – пошутил незнакомец, повернувшись к Арвилу. – Быстро вы. Не прошло и суток. Думаю, пересекать пустошь в компании намного безопаснее.

К ним подошел еще мужчина. Худой, безбородый, смотрящий с некоторой неприязнью, но уважительно.

– Позвольте представить. Виера Мар Квитворд, принцесса Аравилатских земель и наследница Северных атоллов.

Она села, и он умышленно наказывая, сдержал ее за плечо, получив в награду испепеляющий взгляд.

– Принцесса, – Арвил обратился к Марине, показывая на подошедшего вторым. – Ювал Одвин, младший принц короля. И Род Страквир, первый вассал короля.

– А ты значит, старший, – горько выдавила она.

– Сказочный принц, – не сдерживал ироничную ухмылку, глумливо поклонился, игриво протянул руку.

Она поднялась, изворотливо выкрутилась из захвата. Звонкая пощечина разнеслась по лугу. На скуле принца проступило красноватое пятно. Мужчины в изумлении уставились на них.

–Измерское отродье, вот ты кто.