Вопреки себе (СИ)

Адель ехала в самом конце кавалькады, ибо все остальные леди оживленно беседовали между собой, и на неё никто не обращал внимания. Адель перекинулась лишь парой банальных фраз о погоде с миловидной блондинкой, едущей рядом с ней, больше с ней никто не заговаривал.

Княжне захотелось вообще покинуть это дамское общество и просто покататься верхом в лесу, тем более, что погода была поистине дивная. Солнце светило ярко, вокруг раздавались птичьи трели, легкий ветерок освежал — одно удовольствие было скакать верхом на лошади. Понемногу осадив свою кобылу, девушка незаметно отстала от группы болтающих дам и свернула на небольшую тропинку, ведущую в другую сторону. Опасность заблудиться ей вряд ли грозила, ибо лес был невелик, а потому Адель с радостью воспользовалась возможностью побыть одной. Раз уж англичане недолюбливают её (непонятно, за что), так и быть — она избавит их от своего присутствия.

Голоса болтающих леди стихли довольно быстро, и девушка спокойно и неспешно направила лошадь вдоль по тропинке. Она просто наслаждалась прогулкой, не подозревая, что за ней наблюдают, а точнее — следят.

Эдвард Картер, движимый черной злобой на княжну, осторожно проследовал за ней. Он выбирал момент, когда Адель отъедет достаточно далеко от остальных дам, чтобы никто не услышал её крика, если он будет, конечно. Эдвард задумал напасть на неё и похитить, а после потребовать с её отца выкуп. Самое главное, нужно постараться оглушить девушку, чтобы она не успела увидеть его лица. Если она не узнает, кто стоит за похищением, то не сможет его выдать, а он получит с князя Вяземского щедрый выкуп за единственную дочь. В общем, так или иначе, а он свои деньги получит.

Эдвард решил заехать вперед, чтобы найти подходящее место для нападения, а потому он свернул в сторону и поехал в объезд тропы, по которой двигалась лошадь Адель. Но его плану не суждено было так легко исполниться.

В это же время, Адель вдруг услышала топот копыт у себя за спиной. Обернувшись, она увидела, что за ней едет Александр Гордон. Девушка тревожно напряглась: что ему нужно от неё? Моментально пришпорив лошадь, она попыталась гордо избежать этой встречи, однако, всадник догнал её в два счета.

Княжна невольно залюбовалась им: граф выглядел превосходно — красивый, статный, от отлично держался в седле. Но встречаться с ним наедине было опасно и Адель уже успела в этом убедиться вчера. И тем не менее, девичья гордость боролась в ней с явной симпатией, которую Адель испытывала к нему.

Догнав княжну и поравнявшись с её лошадью, Александр для начала вежливо поздоровался.

— Доброе утро, леди Аделина! — улыбнулся он. — Простите моё вторжение, но я заметил, как Вы отстали от остальных и решил выяснить — почему?

— Вы только зря беспокоились, граф, — холодно ответила Адель, смерив его гордым взглядом. — Уверяю Вас, я давно уже не нуждаюсь в няньках.

— А в верных телохранителях? — осведомился Александр. — Всё же это лес, а Вы здесь совсем одна, разве я могу оставить беззащитное создание, вроде Вас, без мужской опеки?

Тон графа был, как всегда, немного ироничным и покровительственным, но не раздражающим, как вчера. Видимо, излишнюю самоуверенность он сегодня утром оставил в своей комнате.

— Благодарю, граф, я не нуждаюсь в Ваших услугах, — повторила Адель, но уже не так упрямо.

Повисла небольшая пауза, поскольку Александр, в свою очередь, откровенно любовался ею, а Адель гордость не давала ответить на его взгляд. И слава Богу, ибо этот взгляд он заготовил заранее, как одно из самых мощных своих орудий в этой волнующей войне между ним и юной княжной.

Итак, влюбленный взгляд пропал даром, пора было переходить к сладкоголосым речам. Не будем забывать, что девушки любят ушами.

— Я хотел попросить у Вас прощения, княжна… — смиренно пробормотал Александр и даже опустил глаза, словно сгорая от невыносимого стыда. Теперь Адель взглянула на него с любопытством.

Неужели же он действительно раскаивается или это — очередной трюк? Хотелось бы верить, но…

— Я в самом деле вёл себя, как дерзкий фат, и мне безумно жаль, поверьте! — и на Адель взглянули его чистые, честные синие глаза, в которых, ей показалось, отразилось искреннее сожаление. — Я очень хочу, чтобы мы с Вами стали друзьями, Адель.

— Вы снова обращаетесь ко мне по имени, — скорее констатировала, чем возмутилась девушка.

— О, простите, — поспешно извинился он. — Но ведь мы сейчас одни, этого никто не услышит, а мне так нравится звать Вас просто по имени, что я не могу от этого удержаться.

Пока Адель пыталась справиться с противоречиями в себе и размышляла, стоит ли верить такому внезапному превращению из волка в агнца, её кобыла внезапно споткнулась о корягу, и девушка, ослабившая поводья, едва не упала. Она испуганно вскрикнула, потеряв равновесие из-за того, что сидела в дамском седле, но Александр отреагировал мгновенно — его сильные руки удержали Адель и не дали ей упасть.

— Всё в порядке, я Вас держу, Адель, — успокаивающе сказал граф, — Не нужно было конюху давать Вам эту лошадь, она слишком нервная. Сильно испугались?