Вопреки себе (СИ)

Девушка с трудом перевела дух. С самого детства она невольно боялась, что с нею может случиться то, что произошло с её матерью. Глупая смерть от падения с лошади. Поэтому страх, который увидел в её глазах Александр был ничуть не преувеличенным. Заметив, как сильно она побледнела, молодой человек взял поводья её лошади и остановил животное.

— Что с Вами, Адель? — встревоженно спросил он. — Вы же не собираетесь упасть в обморок? Всё обошлось, не волнуйтесь. Давайте, я помогу Вам спуститься.

Легко соскочив с коня, Александр протянул руки к бледной со страху девушке, и она доверчиво скользнула к нему, забыв, как ещё вчера буквально презирала этого человека.

— Вам лучше? — встревоженно заглянул он в лицо княжны. — Не объясните, чего Вы так испугались? Вы в любом случае не упали бы, — я находился рядом и успел бы Вас подстраховать.

Вдруг Адель, неожиданно для себя самой, тихо ответила:

— Так погибла моя мать… упала с лошади на охоте и сломала себе шею.

Она всё ещё была бледна и испугана, и выглядела крайне трогательно. Услышав её признание, Александр застыл от неожиданного приступа сострадания. Он слишком хорошо знал, что значит терять близкого человека, а особенно — родителя.

Он подошёл ближе к расстроенной девушке и взял её руки в свои. Адель вскинула на него изумленный взгляд, но не оттолкнула. Он выглядел таким понимающим, сочувствующим… ему так хотелось доверять!

— Я тоже потерял отца… — тихо сказал он. — Я понимаю, каково это. Давайте немного пройдемся пешком, пока Вы не успокоитесь, — предложил граф.

Адель согласно кивнула, и они медленно пошли по узкой лесной тропинке, ведя неспешную беседу. Лед между ними дал первую трещину, ибо Александр оказался интересным собеседником, когда не пытался насильно целовать её и не дерзил на каждом шагу.

Адель вдруг обнаружила, что он может быть вполне приличным, светским человеком. Он говорил с ней о разных вещах, лишь бы отвлечь от детского страха, и девушка постепенно успокоилась и даже начала робко улыбаться. Александр рассказал, как сам в детстве не раз вылетал из седла, а отец заставлял его снова и снова тренироваться, до тех пор, пока не получилось.

Видимо, они с отцом были очень близки, так показалось Адель, потому что о нём Александр говорил с особой теплотой. Поддавшись влиянию его откровенности и искренности, Адель и сама стала рассказывать о своем детстве, о совместных проделках с братом, о путешествиях с отцом по всей Европе, даже о шутках, которые она с подругами устраивала над классной дамой в Смольном, чем вызвала искренний смех у собеседника.

Разговор стал таким теплым, дружеским, словно они знали друг друга с детства. По сути, так оно и было, только Адель этого не помнила. Но помнил Александр, и увы, самое плохое…

Он видел, как она постепенно раскрывается, становясь самой собой, её красивые, выразительные глаза светились спокойствием, а улыбка была искренней и нежной. Значит, ему удалось-таки найти к ней подход.

Теперь им нужно стать друзьями, а потом он снова попробует обворожить Адель. Пройдя довольно приличное расстояние, молодые люди вспомнили, наконец, что они на охоте и пора бы присоединиться к остальным её участникам. Слишком долгое отсутствие могло броситься в глаза.

Подойдя к своей лошади, Адель приняла его руку, чтобы взобраться в седло. Но Александр вдруг поднес её ладонь к губам и поцеловал, не сводя при этом глаз с лица девушки. Одного этого жеста хватило, чтобы сердце Адель ушло в пятки от волнительного трепета. Девушка покраснела от удовольствия, когда почувствовала прикосновение его губ к своей руке. Вот почему он не повел себя так с самого начала?

— Вы не сердитесь на меня больше, Адель? — тихо спросил он.

— Не сержусь, — также тихо ответила она, попадая все-таки под магию его взгляда.

В этот момент Александр вдруг заметил, как в кустах напротив что-то шелохнулось. Машинально бросив взгляд в ту сторону, он заметил дуло пистолета, направленного на них, а точнее — прямо в спину Адель. Он сориентировался мгновенно — годы, проведенные на золотых рудниках Америки и в диких джунглях Индии, приучили его не медлить ни секунды, что он и сделал, резко оттолкнув девушку в сторону. Адель, не успев даже вскрикнуть, полетела в придорожную траву, а над ее головой грянул выстрел.

Если бы не хорошая реакция Александра, княжна была бы убита практически в упор, но в самый последний миг он закрыл её собою и пуля угодила ему в правое плечо.

========== Ещё на шаг ближе ==========

Всё произошло настолько быстро, что Адель даже не успела ничего понять. Александр вдруг изменился в лице и резко оттолкнул её в сторону, и в этот момент прогремел выстрел, прокатившись эхом по лесу. Стреляли из ближайших зарослей.