Вопреки себе (СИ)

Маргарет задумалась на мгновение, прежде чем ответить на печальное заявление кузины. В чем-то Адель была права, Лондон действительно буквально взорвался слухами и домыслами после произошедшего с нею, даже род Ратлендов разделился на два лагеря — сторонников Адель и приверженцев Эдварда и его матери. Но Маргарет знала великосветское общество слишком хорошо, чтобы поверить в то, что эта новость продержится в десятке самых популярных дольше недели. Каждый день новые сплетни пополняли багаж лондонских кумушек, а потому, Адель немного преувеличила масштаб трагедии для себя и своей репутации.

— Не переживай так, моя дорогая! Свет очень скоро перестанет все это обсуждать и переключится на что-нибудь другое, — заверила кузина расстроенную княжну. — Однако, как мне кажется, ты расстраиваешься не только из-за сплетен, не так ли? Дело ведь в твоем храбром спасителе? Рассказывай! — потребовала Маргарет.

Адель вздохнула. О чем тут рассказывать, о том, что она влюбилась? Кажется, для её прозорливой кузины это уже не новость.

— Просто… — Адель не знала, как более доступно объяснить свою мысль. — Он такой… непонятный. Он спас меня, рискуя своей жизнью, а сам опять пропал. Доктор заверил Мишеля, что граф отделался легким ранением и через пару дней будет снова на ногах, однако, он до сих пор не нанес нам визита. Я не знаю, что и думать, Маргарет…

— Кажется, ты действительно влюбилась… — задумчиво протянула кузина. — Честно говоря, Адель, я и рада, и обеспокоена одновременно.

— Но почему? — осторожно поинтересовалась княжна.

— Я ведь уже говорила тебе, как опасны бывают подобные джентльмены для наивной юной девушки, — ответила кузина. — Судя по тому, что ты рассказываешь, он действительно ведет себя немного странно, а потому, постарайся быть сдержаннее с ним, не позволяй запудрить тебе мозги. Хотя, глядя на то, как ты изводишься, я думаю, не запоздал ли мой совет?

Видя, как Адель растерялась и погрузилась в тревожные сомнения, Маргарет даже мысленно отругала себя за излишнюю, может быть, подозрительность, ей вовсе не хотелось портить кузине настроение, напротив, она пришла, чтобы подбодрить её. Решив исправить свою ошибку, Маргарет поспешила перевести разговор на другую тему.

— Кстати, я совсем забыла тебе сказать! — словно вдруг вспомнила она. — Помнишь мою замечательную идею по поводу маскарада? Так вот, я убедила родителей организовать его в ближайший уикенд в загородном поместье Ратлендов! И самое удивительное — старый герцог согласился! Я едва не упала в обморок, когда узнала об этом!

— Невероятно! — изумилась Адель, сразу позабыв о своих переживаниях. — Твоя мама просто волшебница, если ей удалось уговорить его.

— Так что, пора подумать о маскарадном костюме! — лукаво подмигнула Маргарет. — Так кем же ты будешь — Джульеттой или Прозерпиной? Я лично ратую за Прозерпину, все просто упадут, когда увидят тебя в белоснежном хитоне!

Адель только собралась открыть рот, чтобы ответить кузине, как в дверь тихонько поскреблись, и тут же в комнату проскользнула раскрасневшаяся Настя. Судя по выражению её лица, горничная принесла своей барышне какую-то интересную весть, до такой степени важную, что она буквально лопалась от нетерпения.

— Что такое, Настя? — встревожилась княжна, глядя на взволнованную горничную. — Случилось что-то?

— Ой, барышня! — выдохнула Настя, — Я, как увидала, так сразу помчалась Вам доложить!

— О чем это она? — недоуменно спросила Маргарет, не понимавшая по-русски.

— Пока я и сама не поняла, — ответила Адель кузине и снова обратилась к горничной. — Так что там стряслось, наконец?

— Их сиятельство и молодой барин сейчас принимают у себя Вашего графа, ну этого, что Вас от злодея спас! — торжествующе выпалила наконец Настя. — В кабинете изволят сейчас сидеть!

Адель даже вскочила со своего места от неожиданности, а радостная улыбка мгновенно осветила её лицо. Выражение бесхитростного счастья в её глазах было так легко читаемо, что даже не понявшая ни слова Маргарет без труда догадалась, что граф Хантли нанес-таки визит в дом Вяземских.

Глядя на княжну, Маргарет пророчески покачала головой: как бы ей хотелось, чтобы её неприятные предчувствия относительно этого человека не оправдались! Иначе её несчастная кузина может горько разочароваться в своей первой любви.

========== За день до… ==========

Характерный для Лондона дождь, который мог начаться в любое время суток, вдруг перешёл в ливень, и по оконному стеклу хлынули длинные струи, а по крыше застучали торопливые, крупные капли. Небо местами почернело, словно уже наступил вечер, тяжелые грозовые тучи заволокли его буквально за несколько минут. Первый раскат грома прокатился по вмиг опустевшему городу, словно выстрел из множества пушек.