Вопреки себе (СИ)

Алекс стоял у окна и молча глядел на бушующую за окном стихию, задумчиво перекатывая между пальцев так и не прикуренную сигару. Обычно курил он редко, но сегодня почему-то достал из стола пачку сигар и вскрыл её. На его рабочем столе в маленьком кабинете стояла открытая бутылка со старым шотландским виски и полупустой стакан. Сегодня он велел говорить всем визитерам, что его нет дома. Ни для кого.

Этот вечер он решил посвятить самому нелюбимому занятию — самокопанию. Неприятно, но необходимо, чтобы разобраться в себе.

Настроение у молодого человека было как раз под стать погоде — таким же мрачным. Так бывает, когда на человека одновременно сваливаются сразу несколько проблем, требующих решения. Ему необходимо было побыть одному и крепко поразмыслить. Слишком много всего произошло за этот месяц.

Месяц… Да, время летело быстро: уже больше месяца пролетело с того дня, как он получил пулю в поместье маркиза Тауншенда, спасая Адель от её сумасшедшего кузена. Кстати, совсем скоро суд должен был огласить приговор по делу Эдварда Картера, и Алекс не сомневался, что этого идиота повесят.

Сама мысль о том, что Адель могла сейчас лежать в сырой могиле, вызывала у Алекса дрожь. Он не желал ей гибели, никогда. Но и его мысли и планы в отношении неё нельзя было назвать благородными, да что там — даже приличными. Так что, в какой-то степени, они с Эдвардом были в чем-то похожи: каждый из них хотел отомстить, только у Эдварда это не получилось, а вот Алекс был уже почти у цели.

Да, события этого месяца развивались стремительно. Граф Хантли стал дорогим и желанным гостем в доме Вяземских и даже познакомился с главой семейства. Кстати, эта встреча едва не обернулась для Александра катастрофой, поскольку ему стоило просто невероятных усилий скрыть свои истинные чувства при виде того, кого он так страстно ненавидел уже двенадцать лет.

Внутри у него внезапно разгорелось пламя, и молодой человек искренне обрадовался, что у него не было при себе оружия, иначе он мог бы не сдержаться. Князь заговорил о благодарности, о вечной дружбе, а Алекс поражался тому, насколько коротка и избирательна человеческая память, а особенно — память Вяземского.

Неужели он уже забыл своего некогда лучшего друга — графа Бутурлина? Забыл, что из-за него тот канул в небытие, растворившись вместе с семьёй на задворках Империи? Вяземский даже не обратил внимание на то, что Александр был как две капли воды похож на своего отца, а значит, его совесть услужливо позволила ему всё забыть… Как удобно!

С великим трудом молодому графу удалось в тот день выдержать получасовую вежливую беседу в кабинете князя, прежде, чем сбежать, сославшись на срочные дела.

В тот день он лишь мельком увиделся с Адель, хотя изначально планировал задержаться в особняке Вяземских. Зато ещё раз услышал от Михаила заверения в дружбе и даже предложение отойти от рамок официоза и обращаться друг к другу по имени. Это был большой шаг вперёд для Алекса.

Через пару дней граф получил приглашение от Михаила совершить прогулку в Риджентс-парке, и там он снова встретился с Адель. Вспоминая ту непринужденную беседу, когда девушка то и дело смущённо улыбалась и робко отвечала на его искусный флирт, он чувствовал себя двуличным негодяем.

Эта постоянная внутренняя борьба измотала его, Алекс вечно сражался с собой. Он с каждым днём сближался с братом и сестрой Вяземскими, стал другом Михаила, а в том, что юная княжна увлеклась им, уже не сомневался. И похоже, что Михаил одобрял выбор своей сестры.

И всё было бы хорошо, но Александр с каждым днём чувствовал себя всё хуже и хуже. Он ведь так стремился к тому, чтобы найти способ сблизиться с Вяземскими, втереться в доверие, но необходимость постоянно лгать и притворяться становилась противнее день ото дня. Порою это чувство омерзения к самому себе достигало апогея. Может быть, он был слишком самонадеян и попросту не способен на такую расчетливую подлость?

Но, стоило Алексу усомниться в том, что его план мести стоит доводить до конца, как ночью к нему приходил один и тот же кошмар: смертное ложе отца, его бледное, исхудавшее лицо, наказ отомстить за него и семью, собственная клятва… Молодой человек вскакивал с постели в холодном поту и, сжав зубы, снова и снова повторял себе, что другого выхода у него нет. Он должен довести начатое до конца.

Так почему же тогда он так тянет время? Поместье в Шотландии уже приведено в порядок — там сделан необходимый ремонт, залатана крыша, даже меблировка обновлена, словом, всё готово к тому, чтобы спрятать в горах юную пленницу. Но, как раз в ней и была причина того, что граф медлил. Да… причина была в Адель.