Вопреки судьбе

— Мне так жаль, — всхлипнула она. — Я была такой эгоисткой. Я… мне нужно было понять это раньше.

— Не плачь, Рэлла, — умолял Нэш. — Ненавижу, когда женщины плачут.

— Найди её, Нэш, — сказала женщина. — Ты заслуживаешь счастья. Не сдавайся. Не смей сдаваться.

— Никогда.

Глава 46

Все арендаторы на территории поместья жили в нищете.

Марали помнила времена процветания и гармонии, но теперь от них ничего не осталось, лишь лишения и разлад. Они с Уильямом объезжали дома ежедневно в течение недели, и с каждым днём Марали становилось всё труднее придумать решение проблемы. Не только её материальное благосостояние разрушила тётя Бейли. И как бы девушка ни ломала голову, выхода из сложившейся ситуации видно не было. Она не могла помочь ни себе, ни всем тем людям, которые рассчитывали на неё.

— Всё намного хуже, чем я ожидала, — пробормотала она Уильяму, когда они отъезжали от четвёртого дома за день.

— Люди хотят уйти. Они готовы бросить вызов вашей тёте, но слишком боятся, — сказал конюх.

— Волков?

— Ну а чего же еще?

Марали тяжело вздохнула.

— Я пообещала кое-кому больше никогда не убивать Волков.

— С чего бы тебе обещать что-то подобное?

— Потому что Волки… они… тоже люди.

Уильям недоверчиво посмотрел на ней.

— То есть как это «люди»?

— Забудь, — вздохнула Марали. — Просто я не буду убивать их и не изменю этого решения. Лучше просто поговорить с ними. Ничего другого всё равно не удаётся придумать. Даже если я останусь ни с чем, по крайней мере люди смогут уехать отсюда и найти лучшую жизнь, больше не боясь волков.

— Хочешь поговорить с волками? — спросил Уильям. — Ты серьёзно, или с головой беда?

— Серьёзно, как никогда, — заявила Марали. — Но я всё же немного сумасшедшая, если ты об этом.

Они ехали какое-то время в тишине. Господский дом уже показался в поле зрения, когда Уильям остановил свою лошадь. Марали тоже остановилась и вопросительно посмотрела на него.

— Я пойду с тобой, — сказал конюх.

Марали рассмеялась.

— Ну и у кого тут проблемы с головой?

— Понимаю, что вряд ли ты хотела бы это услышать, но когда ты уехала, я пообещал себе, что если мы увидимся вновь, я больше не спущу с тебя глаз, — сказал Уильям. — Мне нужно знать, что ты в безопасности.

Марали смотрела на него с недоверием.

— Не смотри на меня так, — потребовал он. — Я и не ожидаю от тебя ответных чувств. Всё в порядке. Просто хочу защитить тебя. Ты всегда казалась такой сильной, но я видел, как ты плакала каждый раз, когда думала, что никого поблизости нет.

— Нельзя шпионить за людьми, — сказала Марали. — Это нездоровая привычка.

— Знаю, — согласился Уильям. — Просто ничего не мог с собой поделать. Я всегда любил тебя, но когда ты поцеловал меня на прощание…

Марали начинала беспокоиться из-за всей этой ситуации. Они проводили вместе много времени в последние дни, но всё это время девушка прибывала в довольно мрачном и угрюмом настроении. Она и не думала, что Билл продолжает на что-то рассчитывать. Марали трудно было забыть Нэша.

— Надеюсь, ты не думаешь ничего такого, — сказала она. — Я вроде как уже в отношениях.

— Вроде? — спросил Уильям. — И кто он?

— Его зовут Нэш, — сказала девушка, понимая, что имя сделает её слова более убедительными.

Уильям кивнул, принимая сей факт без вопросов.

— Счастливчик, — пробормотал он и приказал лошади двигаться дальше.

Марали шла вслед за ним, держа свою кобылку несколько позади, чтобы не иметь возможности разговаривать. В любом случае, все её мысли уже были о Нэше.

Она была так занята всю прошлую неделю, и это помогло избежать раздумий о безрадостном будущем без него. Но проводить ночи в одиночестве в своей комнате было невыносимо. Марали мучала себя вопросом, почему всё сложилось именно так. Ведь они столько преодолели вместе, научились доверию и смогли принять друг друга, несмотря на все различия. Но этого всё равно было недостаточно.

Нэш должен был стать опорой для своей семьи, а Марали нужно было освободиться от груза прошлого.

Она обязана искупить грехи, чтобы двигаться вперёд, но теперь у неё на пути стояла тётя. Марали сейчас следовало сосредоточиться на этой проблеме. У неё не было времени жалеть себя, хоть она очень сожалела, что сделала такой выбор за них двоих, даже не поговорив с Нэшем.

Ей хотелось знать, что решил бы сделать он, предоставь она выбор ему. Выбрал бы он её или свою семью? Смогла бы Марали жить в согласии с собой, если бы Нэш остался с ней, что сделало бы семью Корта несчастной? Получилось ли бы у неё жить в радости, зная, что дети Корта вынуждены жить среди чужих людей?

— Ну вот, ты опять, — сказал Уильям, отрывая Марали от её раздумий.

Она подняла глаза и обнаружила, что видит его лицо размыто сквозь слёзы. Девушка вытерла их и попыталась улыбнуться.

— Прости. Просто жалею себя.

— Что бы ни случилось, мы позаботимся о тебе, Марали. Даже если ты потеряешь все, у тебя всегда будем мы.