Вопреки судьбе

При условии, что никто бы этого не видел.

— Думаю, мне нужно одеться, — сказал Нэш и улыбнулся, когда Марали поймала Ларка за хвост, отчего белый Волк подпрыгнул высоко в воздух, чем заработал радостный возглас и благодарные аплодисменты от девушки. Такая реакция вдохновила Волка на ещё серию скачков, прыжков и переворотов. Нэш почувствовал усталость, просто наблюдая за племянником.

— Какой выпендрёжник, — проворчал Лорд, выходки брата вызвали его недовольство.

— Будто бы ты смог лучше, — подначил Нэш, пытаясь скрыть улыбку от Лорда, который подозрительно посмотрел на дядю.

— Ты просто хочешь, чтобы я подружился с твоей девушкой, — обвинительно заметил Лорд. — И не надейся. Я знаю, что она сделала с отцом.

— Прощать её или нет, зависит от тебя. Я не могу заставить тебя вот так сразу полюбить её, — сказал Нэш. — Но хотя бы дай ей шанс. Она изменилась.

— Не уверен, — пробормотал Лорд, наблюдая как Марали с энтузиазмом пытается поймать Кэршу в объятия.

— Заходи, когда замёрзнешь, — сказал Нэш Лорду и вошёл в дом, чтобы найти какую-нибудь одежду. Он пробыл в обличии Волка больше недели. Ему даже казалось, что он на некоторое время разучится пользоваться пальцами.

Одевшись, Нэш занялся обедом для себя, Марали и их юных гостей. Он также надеялся, что они смогут убедить Рэллу присоединиться к ним. Нэш лишь слегка поджарил стейки для своей семьи, но для Марали довёл мясо до полной готовности и даже пожарил несколько небольших картофелин. Нэш уже собирался позвать всех к обеду, и тут входная дверь распахнулась, в дом вошли два мокрых насквозь волка и промокшая до нитки девушка, а с ними раздражённый мальчик с белыми волосами.

— Говорил же, что вы намокнете, — заявил Лорд. — Вы намочите пол и запачкаете его грязью.

— Ничего страшного, — сказала ему Марали с приветливой улыбкой. — Я всё уберу.

Лорд мрачно взглянул на неё, прежде чем сесть перед огнём, чтобы согреться. Оттуда он с очевидным недоверием продолжал наблюдать за каждым движением Марали.

Девушку явно расстраивала неприязнь мальчика и его косые взгляды. Нэш наблюдал за ней, пытаясь понять, как Марали поведёт себя дальше. Но она поняла, что не стоит пытаться понравиться Лорду прямо сейчас.

— Пахнет аппетитно, — заметила Марали, взглянув на Нэша. — Ты готовил?

Он кивнул и посмотрел на двух промокших Волков, из-за которых пол в доме пришёл во впечатляющий беспорядок.

— Ларк и Кэрша, идите-ка домой, переоденьтесь в сухую одежду и возвращайтесь вместе с мамой к нам, пообедаем.

Оба согласно рявкнули в ответ, и Марали открыла им дверь, чтобы они могли быстро сбегать домой.

— Думаю, мне тоже лучше переодеться, — сказала она Нэшу. Марали взглянула на Лорда, который всё ещё сидел у огня, делая вид, что не смотрит на неё с опаской. Вздохнув, девушка взяла свою сумку и вышла в ванную.

Нэш ободряюще улыбнулся ей, когда она проходила мимо, но Марали была слишком расстроена, чтобы заметить.

— Итак, — раздражённо сказал Лорд, — и почему же она так сильно тебе нравится?

Нэша удивил его вопрос. Он никогда не задумывался о том, почему испытывает такие сильные чувства к Марали. Он просто чувствовал это и всё.

— Ну… — смущённо пробормотал Нэш, нахмурившись.

— Она не так красива, как моя мать, — сказал Лорд, глядя в пол, после чего перевёл взгляд на дядю.

— Твоя мать очень красивая женщина, — Нэш согласился, чувствуя себя неловко.

— Тогда почему ты выбрал эту женщину-человека и отверг мою мать? — спросил Лорд. — Из-за тебя она плакала.

Нэш окончательно смутился.

— Кто плакал?

— Моя мама. Я не спал, когда ты вернулся после драки с теми волками. Она готова была отдаться тебе, но ты ей отказал. И она начала плакать, — рассказал Лорд, его янтарные глаза сверкали болью и обидой. — Я не прощу тебе, что ты заставил её плакать.

— Она плакала не из-за того, что я отверг её, — сказал Нэш. — Но я понимаю, почему ты сердишься на меня.

— Ничего ты не понимаешь! — сказал Лорд, резко поднимаясь на ноги. — Тебя даже не волнует, что эта девушка убила моего отца. Она пришла к нам в деревню всего через несколько часов после его похорон. Ты привёл её в свой дом, и теперь ждёшь, что мы с Ларком и Кэршей будем развлекать убийцу.

Эти слова показались Нэшу слишком обдуманными для мальчика его возраста. Вероятно, Лорд лишь повторял то, что где-то подслушал.

— Ты же знаешь, я не стал бы просить вас присоединиться к нам, угрожай вам хоть малейшая опасность.

Но никакие слова Нэша не могли успокоить Лорда. Казалось, тот завёлся ещё больше.

— Ты даже брал Кэршу в человеческую деревню. Что могло с ней случиться, если бы там узнали, кто она на самом деле?

— Я защитил бы её.

— Ты готов убить ради её защиты? — с вызовом спросил Лорд, сердито смотря в глаза дяде.

— Ты знаешь, что готов.

— Даже эту женщину? — спросил Лорд. — Ты не убил её, чтобы защитить папу, — его глаза наполнились слезами, и мальчик изо всех сил пытался сдержать их.

— Я не среагировал достаточно быстро, чтобы успеть спасти твоего отца, — пробормотал Нэш. — Но я был готов позволить ей умереть, если бы она снова попыталась поднять свой меч на любого из наших людей.