Вопреки судьбе

— Подождите! — воскликнула Марали. — Что сейчас произошло?

— Пусть Нэш сам объяснит тебе, — ответила Рэлла. — Можешь поблагодарить меня за спасение твоей жизни позже.

Марали вдруг осознала, что женщина права.

— Зачем ты это сделала? — удивилась девушка. — Ты вроде меня ненавидишь?

— Конечно, ненавижу, — согласилась Рэлла. — Но я люблю Нэша, а с тобой он счастлив, по неизвестной мне причине. Мне дорог Нэш, и я желаю ему счастья. Корт тоже желал бы.

Марали была слишком ошеломлена, чтобы ответить.

Рэлла любит Нэша? Марали смотрела вслед уходящей женщине. Та зашла в свою хижину, пропустив вперёд Кэршу и двух красивых мальчиков с поразительно белыми волосами. Остальные тоже начали покидать площадь, продвигаясь глубже в лес к своим домам.

Марали повернулась и взглянула на Нэша, который до сих пор выл вместе со стаей нападавших.

Он кивнул ей в сторону своей хижины. Девушка обошла вокруг деревьев и поднялась на крыльцо. Нэш о чём-то говорил со своим народом на волчьем языке, после чего присоединился к Марали. Один за другим Волки подбирали свои разбросанные одежды и исчезали в деревьях. Нэш наблюдал за ними, тяжело дыша, но выглядел он на удивление хорошо.

— С тобой всё в порядке? — спросила Марали, когда они остались одни.

Он взглянул на неё, затем поднялся на ноги и рысью поспешил к входной двери. Нэш остановился, указав носом на дверную ручку, и стал ждать.

Марали бросилась вперёд, чтобы открыть дверь. Он прошёл внутрь. Девушка последовала за ним, но Нэш упал без чувств, едва переступив порог, чем застал Марали врасплох.

— Нэш! — воскликнула она, опускаясь на колени рядом с ним.

Он обернулся человеком.

— Я буду в порядке, — успокоил Нэш, дотрагиваясь до её руки, которая поглаживала его по щеке. — Просто я полностью вымотан.

— И ранен! — заметила Марали, увидев глубокие укусы на его теле.

— Всё нормально. Ни один из них не потерял самообладание настолько, чтобы причинить мне серьёзный вред, — сказал Нэш. — Просто я уже не так молод, как раньше.

— Ну, вряд ли тебе больше двадцати восьми или двадцати девяти, — предположила Марали с улыбкой.

Он смотрел на неё какое-то время.

— Мне сто двенадцать, — наконец произнёс Нэш.

Девушка изумилась, но сразу рассмеялась, решив, что это всего лишь шутка.

— Не смейся надо мной, — сказала она. — И иди хотя бы ляг на ковёр. Пол слишком жёсткий и холодный. Я пока разведу огонь.

Нэш благодарно улыбнулся ей, затем вернулся в волчью форму и устало поднялся на ноги. Дойдя до медвежьей шкуры, он свернулся на ней и наблюдал, как Марали поставила свой рюкзак на диван, а затем подошла к камину.

— Я чуть не умерла от страха за тебя! Мне казалось, ты там погибнешь, — дрожащим голосом произнесла девушка. Она положила дрова в камин и зажгла огонь. — Как тебе всё же удалось убедить их остановить атаку?

Нэш не ответил ей. Марали обернулась и увидела, что он уже спит.

Девушка улыбнулась, её согревала любовь к этому мужчине, этому волку, да просто к этому человеку. Сердце готово было вырваться из груди от счастья. Наконец-то они могли быть вместе. Сейчас ничто не сможет встать между ними. Марали верила в это!

С этой мыслью, девушка расположилась на ковре рядом с Нэшем и ласково погладила его мягкий мех.

Глава 32

Через несколько часов Нэш проснулся, горя желанием поскорее изучить книгу, которая лежала в сумке Марали с остальными её вещами. Поднявшись, волк потянулся — передние лапы выставил вперёд, отчего спина прогнулась вниз. Нэш тряхнул головой, чтобы окончательно развеять сонливость, и прошёл в глубь дома в поисках Марали.

Когда оказалось, что её нет в хижине, Нэш начал паниковать. Он принял свою человеческую форму, понимая, что Марали не отзовётся на волчий вой.

— Марали, где ты? — позвал Нэш. — Марали?

Снаружи послышался шум. Сердце Нэша замерло от волнения.

Он подошёл к входной двери и распахнул её. Поначалу от увиденного его бросило в холодный пот, но потом Нэш понял, что Марали смеётся, пока два маленьких волчонка играются с ней, уронив девушку на землю. Нэш вздохнул с облегчением.

— О, дядя Нэш, — сказал Лорд, который сидел на крыльце, — ты уже проснулся.

Ларк и Кэрша азартно рявкнули, когда Марали с трудом поднялась на ноги и попыталась их поймать. Это было бесполезное занятие, но она, кажется, наслаждалась игрой.

— Что вы, щенята, задумали? — спросил у своего старшего племянника Нэш.

— Мама послала нас проверить, как вы, а они стали дурачиться во дворе, — сказал Лорд, с неодобрением глядя на брата и сестру, играющих с женщиной-человеком.

— Кажется, они отлично проводят время, — с улыбкой заметил Нэш.

— Они все вымокнут от кувыркания в талом снегу, — ответил Лорд, пожав плечами.

Нэш улыбнулся.

— Скорее всего, — согласился он. — Полагаю, себя ты считаешь слишком взрослым для таких глупостей?

— Кто-то же должен взять на себя ответственность за семью теперь, когда отца больше нет, — серьёзно сказал Лорд.

Нэш понял, что юный племянник пытается занять место, которое было предназначено ему самому. Он задался вопросом, стал бы Лорд играть в снегу, если бы Нэш принял предложение Рэллы о браке. Зная Лорда, скорее всего, да.