Вопреки судьбе

Марали, тяжело дыша, отшатнулась от его резких слов со страхом и болью в глазах. Нэш тут же пожалел о своей резкости, но ей нужно было выбросить из головы эти глупости прямо сейчас. Он знал, каково мечтать о ребёнке больше всего на свете, но снова и снова испытывать неудачу. Нэш не собирался опять проходить через это и не хотел, чтобы Марали постигло такое же разочарование.

— Ты хочешь, чтобы я ушла? — спросила она тихим голосом.

— Нет, чёрт побери, — прорычал Нэш. — Я не дам тебе уйти. Никогда не позволю тебе снова оставить меня. Ты моя.

Он крепко обнял её, пока ей не стало тяжело дышать в его объятьях.

— Мне так жаль, — пробормотал Нэш, сцеловывая слёзы с её щек. Вдруг он понял, что большая часть этих слёз были его.

— Всё в порядке, — пробормотала она успокаивающе. — Я просто… была так уверена… я… тогда, возможно, и другие мои сны не сбудутся.

— О чём ты? — спросил Нэщ, посмотрев ей в глаза.

Марали напряглась всем телом.

— Это всего лишь сны, — заверила она его.

— Твои кошмары?

Девушка кивнула.

— Они уже не мучают меня теперь. Почти.

В дверь постучали, и Кэрша с Ларком мгновенно ворвались в дом.

— Дядя Нэээ-эш, — пропела Кэрша беззаботным весёлым тоном. — Мы вернулись.

Нэш отстранился от Марали, чувствуя странную слабость. Он списал её на голод.

— Лорд и твоя мать? Они присоединятся к нам?

Ларк покачал головой.

— Мама сказала, что ей очень жаль, но Лорд очень расстроен и зол, поэтому им нужно немного времени, чтобы поговорить.

Нэш понимающе кивнул, его лицо приобрело мрачное выражение.

— Надеюсь, ей это удастся лучше, чем мне, — пробормотал он. Марали взяла его за руку и ободряюще сжала её.

Нэш обернулся к ней и увидел её улыбку.

— Это и не могло быть легко, Нэш, — тихо сказала она.

— Да, пожалуй.

— Но я готова ко всему, если и ты готов.

Нэш прикоснулся к её щеке.

— Полагаю, у нас нет другого выбора.

— Нет, если мы хотим, чтобы важные для тебя люди приняли нас.

Он улыбнулся, радуясь той бескорыстной любви, которую Марали дарила ему.

— А что насчет людей, важных для тебя?

Её серебристые глаза омрачила грусть.

— В моей жизни есть только один важный человек.

— И кто же это? — спросил Нэш, горя желанием узнать. Он почти ждал услышать имя доктора Джареда Сэйбина, или, по меньшей мере, её тети, живущей в Дабвере. Но ответ Марали удивил его. Её слова согрели, хоть немного и напугали Нэша.

— Ты, — прошептала Марали. — Только ты.

Большая ответственность слышать такие слова для сто двенадцатилетнего холостяка.

Глава 33

На протяжении всего обеда Ларк увлечённо наблюдал за Марали. Складывалось ощущение, что она какое-то невиданной чудо природы. Девушка же всего-навсего аккуратно разрезала стейк ножом и вилкой, после чего ела мясо вместе с картофелем.

Кэрша и Нэш пытались тем же цивилизованным образом есть свои стейки с кровью, а вот Ларк буквально рвал зубами свой кусок мяса с упоительным наслаждением, не обращая внимания на кровь, стекающую по его подбородку.

— Что это за штуковины вы едите? — спросил он, наконец.

— Картошка, — знающе ответила Кэрша. — Я её пробовала, когда ходила в человеческую деревню, — девочка важно надула грудь. Редко ей удавалось похвастаться тем, что она знает что-то, чего не знают её старшие братья.

— Картошка? — пробормотал Ларк в замешательстве. — Почему вы её едите?

— Потому что мне нравится, — сказала Марали. — Овощи нужны мне не меньше, чем мясо, чтобы оставаться здоровой. Кроме того, я ем зерно и фрукты, когда для них сезон.

— Странно, — заявил Ларк.

Нэш притянул к себе мальчика за затылок и салфеткой вытер кровь с его подбородка.

— Перестань своевольничать, Ларк.

— Вы охотитесь? — спросил мальчик, отталкивая дядю с раздражением.

Марали побледнела.

— Нет… больше нет.

Все сразу поняли, о какой именно охоте говорила девушка. Кэрша отодвинула в сторону свою тарелку. Ларк уставился на Марали. Нэш изо всех сил пытался сменить тему на более безопасную.

— Как твоё обучение, Ларк? — спросил он племянника.

Мальчик моргнул и скорчил недовольную рожицу.

— Ску-у-у-чно.

Нэш рассмеялся и ласково взъерошил волосы мальчика.

— Полагаю, этого и следовало ожидать. Ты так похож на своего отца.

Марали со звуком уронила вилку. Девушка быстро пришла в себя, бормоча извинения, и продолжила есть, хотя кусок в горло уже не лез.

— Когда ты научишь меня читать, дядя Нэш? — спросила Кэрша.

Нэш посмотрел на неё так, будто впервые осознал, что ей уже шестнадцать.

— Думаю, ты теперь достаточно взрослая, — пробормотал он. — Хотя я продолжаю думать о тебе, как о ребёнке.

Кэрша недовольно посмотрела на него.

— Вовсе я не ребёнок!

— Хотя ведёшь себя именно так, — поддразнил её брат.

— Вот и нет!

— Вот и да.

— И совсем нет!

— Ещё как да.

— Нет, я…

— Хватит! — прервал Нэш. Он в раздражении покачал головой и посмотрел на Марали с виноватой улыбкой. Казалось, она вовсе не заметила происходящего. Девушка пристально смотрела на Ларка. Тот пока не замечал этого.

Нэш помахал рукой перед лицом Марали.

— Эй, ты с нами?

Она вздрогнула и вернулась к реальности, отвела взгляд от мальчика и уставилась в свою тарелку. Нэш смотрел на Марали с беспокойством. Что-то явно её волновало.