Вопреки судьбе

Поскольку Берл жаждал заполучить бессмертие для себя и своего народа, мудрец оказался предметом изучения и применения пыток.

Волки испробовали всё на свете, чтобы заставить его раскрыть свою тайну. Они зашли настолько далеко, что даже вырезали у него печень и разделили её на кусочки между собой, убеждённые, что бессмертие можно получить, съев плоть мудреца. Он молил о смерти, чтобы остановить мучительную боль от варварских действий Волков, и даже рассказал о своей уязвимости к серебру, чтобы они смогли забрать его жизнь.

Только Джейда была ему утешением. Ей всё же удалось спасти мудреца от жестокого плена своего брата, и они жили вместе в бегах какое-то время и смогли зачать сына. Но прекрасная женщина-волк ушла обратно, испугавшись, ведь её беременность вместо нормального для стаи периода в девять недель затянулась на девять месяцев. Когда ребёнок родился в человеческой форме, Берл пришёл к мудрецу, чтобы заставить того покинуть убежище.

Теперь у Берла была новая тактика. Мудрецу не оставалось ничего иного, кроме как сотрудничать. Волки показали свою худшую сторону по отношению к членам других стай, а также к Джейде и её новорожденному ребёнка. Бескрайняя ненависть мудреца и его безграничный гнев стали вечным дополнением к бессмертию. Рукопись очень расплывчато описывала заклинание бессмертия, но когда оно было завершено, волки стали бессмертны, как и все их будущие потомки.

Джейда отказалась покинуть стаю с разгневанным мудрецом, особенно когда она сама стала бессмертной, а отец её старшего сына уже нет. Она отвернулась от него, утверждая, что так будет лучше для их сына.

Достаточно было уже того, что ребёнок носил знак отличия, доказывающий, что он лишь наполовину Волк — знак полумесяца над левым глазом.

Эта метка гарантировала, что его никогда по-настоящему не примут в собственной стае.

Нэш прервал чтение, думая, что неправильно понял слова мудреца. Знак вовсе не был отметкой полу-волка, он появлялся у того, кто не зависел от проклятия и был Хранителем стаи.

Отец Нэша с самого детства постоянно твердил ему это. Нэш продолжил чтение более медленно, поскольку эта часть, казалось, относятся к нему больше, чем всё прочитанное до сих пор.

Возможно, если бы я оставил поселение волков с чем-нибудь, кроме неприязни к ним, мне не хотелось бы так сильно наказать их всех за причинённую мне больно, за отобранного у меня сына, за то, что настроили Джейду против меня. Но поскольку во мне не осталось добрых чувств к стае, я создал своё проклятие. Мне хотелось, чтобы другие люди увидели, какими на самом деле монстрами были люди-волки, пусть даже всего на одну ночь лунного цикла. Я ни за что бы не позволил им жить мирной бессмертной жизнью после всего, что они со мной сделали. Эгоистичные звери отобрали у меня всё, и я поклялся передать секрет их уничтожения своим потомкам.

Мои дети, их дети и дети их детей будут охотиться на волков, как на животных, которыми они и являются, с оружием из чистого серебра. Единственной возможностью положить конец этой распри будет обладать мой старший сын, наполовину волк, отмеченный полумесяцем. Эта отметка позже станет спасением для волков, а не предметом их распрей; и даже если мой сын погибнет, другие, рожденные при аналогичных обстоятельствах, будут обладать меткой и иметь уникальные возможности. Наверно мой сын, Ярл, который, кажется, не способен принять себя таким, каков он есть, не преуспеет, но будущие наполовину волки смогут разрушить проклятие.