Вопреки судьбе

— Ты смиришься со случившимся, Марали, — решительно сказал Нэш. — Здесь и сейчас. Меня не волнует, что ты должна сделать, чтобы простить себя, но мы не уйдем отсюда, пока это не произойдёт.

Он отодвинулся, и Марали упала коленями на сырую землю.

— Мне нужно поговорить с отцом. А ты должна поговорить с Кортом, — сказал Нэш голосом, не терпящим возражений.

— Я не смогу, — пробормотала Марали. — Я не заслуживаю его прощения. И не могу простить себя, — она едва различала низкий голос Нэша, пока он говорил со своим отцом в нескольких метрах от неё. Девушка так и осталась сидеть на коленях, глядя на землю под своими грязными руками. Она даже не чувствовала холода.

— Не достаточно того, что я просто попрошу прощения, — сказала Марали скорее себе, чем погребённому здесь Волку. — Я могла бы рассказать тебе, как сильно сожалею, но это ничего не изменит, — у девушки появилось странное чувство, что Корт на самом деле может её услышать, и что он, так или иначе, воспримет её слова. — У тебя просто прекрасная семья, — продолжила Марали. — Я не знаю Рэллу достаточно хорошо, но ей, кажется, удаётся сплотить детей и позаботиться о них. Кэрша удивительная девочка, такая жизнерадостная. Весёлая. Нэш сказал, что Ларк очень напоминает тебя. Должно быть, тебе всегда удавалось быть в центре внимания, — девушка тихо рассмеялась, её сердце сжалось. — И ещё Лорд. Он ненавидит меня, но это нормально. Я прекрасно его понимаю, — Марали замолчала, пытаясь придумать, что могло бы помочь детям пережить их потерю. Но абсолютно ничего не шло на ум. — Думаю, единственное, что я могу, это дать тебе обещание сделать всё возможное, чтобы защитить твою семью. Этого недостаточно, я понимаю, но всё же я любыми способами буду оберегать их счастье и заботиться о них.

— Ну что, было не так уж и трудно? — спросил Нэш, наклоняясь, чтобы помочь Марали подняться на ноги.

Она спряталась в его объятиях, не подумав, что грязными руками испачкает Нэша.

— Никаких больше слез, — сказал он. — Всякий раз, когда тебе захочется оплакать Корта, ты лучше сделай что-нибудь важное, чтобы сдержать своё обещание, договорились?

— Да, — согласилась Марали. — Я постараюсь.

Ещё какое-то время они молча обнимались, а затем пошли обратно в дом. На этот раз Нэш держал Марали за руку, пока они шли бок о бок по пробуждающемуся лесу. Наступала весна, а с ней и обещание новой жизни и новая надежда.

— Нэш, — вдруг произнесла Марали. — Как ты можешь простить меня так легко?

Он колебался с ответом какое-то время.

— Потому что это не твоя вина. Я виноват в его гибели, — произнёс Нэш, избегая смотреть девушке в глаза.

— Ты же на самом деле так не думаешь.

Нэш покачал головой. Он выглядел таким мрачным, будто он больше никогда не одарит Марали своей улыбкой.

— Моя мать правильно сказала: я всегда нерешителен.

Девушка сжала его руку, давая понять, что в нерешительности нет ничего постыдного.

— Просто ты всегда думаешь, прежде чем действовать. В этом мне хотелось бы быть похожей на тебя.

— Тогда мы бы никогда не были вместе, — сказал Нэш. — Кто ещё настолько глуп, чтобы поддаться импульсивному желанию бродить по лесу, идя на вой Волка?

Марали покраснела.

— Я.

— А кто готов был пререкаться с опасным человеком, пока тот не поцеловал её, чтобы заставить замолчать?

— Я.

— Кто всячески поддразнивал меня, только чтобы заставить лишить её девственности?

Марали вздохнула. В его словах это прозвучало слишком подло.

— Я.

— Кому пришло в голову, стоя перед огромной стаей безумных волков, отбросить единственное оружие в сугроб?

— Хорошо-хорошо, я поняла: я импульсивная сумасшедшая женщина, которая слепо следует велению сердца и никогда не думает, к чему это приведёт, — с жаром подытожила Марали.

Нэш ласково усмехнулся.

— Ты совершенна, Марали. Никогда не меняйся.

Она взглянула на него и с радостью обнаружила, что ошибалась насчёт его улыбки. Сейчас Нэш ласково улыбался ей.

— Это ты совершенен, — сказала девушка. — Мне действительно хотелось бы больше быть похожей на тебя.

— Ну а мне хотелось бы во многом быть, как ты, — пробормотал он. — Думаю, в нашем случае лучший и единственно возможный вариант, это остаться вместе навсегда.

Улыбка Марали, наверно, сияла ярче солнца.

— Я достаточно импульсивна, чтобы поймать тебя на слове, — предупредила она.

— Не волнуйся. Я как обычно хорошо обдумал свои слова.

Девушка радостно засмеялась и обняла его.

Где бы она сейчас была без него? Марали уже не могла представить себе возвращение к своей прежней жизни в одиночестве.

Они почти подошли к своему дому, когда дверь соседней хижины открылась.

Рэлла и незнакомый мужчина вышли на крыльцо.

— Мне нужно немного времени, чтобы всё обдумать, — сказала Рэлла, и мужчина кивнул.

Нэш повернулся к ним, и Рэлла поймала взгляд своего деверя. После чего притянула к себе незнакомца для долгого и страстного поцелуя. Мужчина чуть не свалился с крыльца, когда она его отпустила.

— Возвращайся через пару дней, — сказала Рэлла и скрылась в доме.