Вопреки судьбе

Нэш двигался так быстро, что Марали едва успела понять, что происходит. Она с широко открытыми глазами смотрела, как он ударил незнакомца в челюсть, отчего тот упал. Нэш подошёл к нему и обернул руки вокруг горла человека, только тогда Марали отреагировала на происходящее.

— Держись подальше от жены моего брата, — яростно кричал Нэш, тряся незнакомца, чья голова вновь и вновь ударялась о землю.

— Нэш! Прекрати! — требовала Марали, всеми силами пытаясь оттащить его за плечи. — Что ты делаешь?

— Если ты ещё хоть раз притронешься к ней, я убью тебя, — предупредил он, для верности ударив незнакомца в нос. Затем Нэш поднялся на ноги и пошёл в сторону своей хижины.

Марали наблюдала, как он ворвался в дом, после чего вернула внимание ошеломлённому, окровавленному мужчине у её ног. Она опустилась на колени рядом с ним и помогла ему сесть.

— Какого чёрта? — пробормотал он в недоумении.

Марали была озадачена не меньше.

— Вы в порядке? — спросила она, ища в кармане носовой платок.

Мужчина достал собственный быстрее, а Марали поняла, что сейчас при себе у неё и не было платка. Он прижал ткань к носу и запрокинул голову, чтобы остановить кровотечение.

— Ничего, переживу, — сказал незнакомец, поднимаясь на ноги. Он покачнулся и Марали придержала его. — Кто это был? — глядя на хижину, где исчез Нэш, спросил мужчина. — Это Хранитель?

— Э-э, да.

— Я слышал, что он тот ещё сукин сын, но и не подозревал…

— Он вовсе не такой, — настаивала Марали. — Вы с Рэллой пара?

— Мы хотим пожениться, если она к этому готова, — сказал незнакомец. — Она самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, и её детям нужен отец.

Марали посмотрела на дом, где исчез Нэш. Хотелось бы ей знать, как он примет человека, который займёт место Корта в жизни его племянников. Очевидно, ему не особо нравится такая перспектива.

— Мне жаль, что он напал на вас, — сказала Марали.

Мужчина задумчиво посмотрел в сторону хижины Нэша. Он не был столь же красив, как Нэш, но даже Марали пришлось признать, что незнакомец выглядел очень привлекательно с его тёмно-каштановыми волосами и золотистыми глазами.

— Вероятно, для детей действительно будет лучше, если мы заберём их отсюда. С таким дядей, я удивляюсь, как они до сих пор целы и невредимы.

— Заберёте их отсюда?

— Ну, очевидно же, что меня не примут в стаю, где он альфа, — сказал мужчина, прищурив взгляд.

— Но вы не можете забрать детей у Нэша, это его просто убьёт, — ужаснулась Марали, схватив за рукав незнакомца, будто это помогло бы убедить его в её словах.

— Это решать Рэлле, — ответил он. — Извините. Мне пора возвращаться домой.

Её рука соскользнула, когда мужчина отстранился. Марали наблюдала, как он исчез среди деревьев, прежде чем войти в дом. Она нашла Нэша за столом, спокойно читающим книгу, в которой теперь отсутствовала последняя страница.

— Ты в порядке? — спросила девушка, закрыв за собой дверь и сняв плащ.

Он не ответил, лишь продолжал смотреть в книгу перед собой. Мышцы лица были напряжены, зубы сжаты.

— Клянусь, Нэш, это был самый импульсивный поступок, который ты когда-либо совершал при мне, — Марали пыталась разрядить обстановку.

Но он продолжал игнорировать её. Ей почему-то казалось, что Нэш сердится и на неё тоже. Она подошла ближе к нему и дотронулась до его плеча. Он посмотрел на неё, и Марали в ужасе ахнула. Пугающий зверь, которого она не видела с первых дней их знакомства, сейчас смотрел на неё горящими янтарными глазами.

— Держись подальше от меня.

Девушка попятилась, испытывая настоящий страх перед человеком, которого она знала таким любящим и нежным.

Будто это был вовсе не тот же человек.

— Нэш?

Он сделал глубокий вдох и вздрогнул.

— Иди переоденься, Марали. Я буду в порядке через минуту.

Она даже не думала спорить и сразу же подчинилась, стремительно добравшись до ванной и заперев дверь. Там девушка отмыла грязь с рук и почистила брюки. Когда она набралась мужества вернуться в гостиную, Нэш, казалось, уже успокоился.

Он оторвался от своего чтения, всё ещё оставаясь мрачным, но уже не сердитым.

— Если хочешь, можешь взять одну из книг, написанных последним Волком-Хранителем, — сказал Нэш, кивая в сторону книжной полку рядом со своим столом. — Возможно, новая точка зрения поможет лучше разобраться в его писанине.

Марали радостно отметила, что теперь он ей полностью доверяет.

— Конечно.

Она взяла с полки книгу и устроилась в удобном кресле в углу, подобрав ноги под себя. Пока Марали читала, она поняла, что у Волков был совершенно иной взгляд на проклятие. То, каким образом было получено бессмертие, едва упоминалось, вместо этого первый Волк-Хранитель много писал о несправедливости проклятия жестокого мудреца. Ни разу автор не упоминал, что тот был его отцом, и даже не намекал, что сам являлся наполовину человеком. Не удивительно, что Нэш был так поражен. Тон текста явно настраивал против людей, и Марали стало интересно, почему же Нэш такой откровенный с ней.

— Ты также думаешь о людях? — спросила она, после того, как прочитала особенно жестокий абзац о человеческом невежестве.

Наш оторвал взгляд от книги.