Вопреки судьбе

— Ох, — сказала Марали, понимая, что детям предстоит познакомиться с потенциальным партнёром Рэллы. — Интересно, почему она так внезапно решила уехать. Мне вчера показалось, что она просила немного времени, чтобы всё обдумать.

— Это было до или после того, как она поцеловала того парня?

Марали взглянул на него, удивляясь, насколько Нэш взволнован происходящим.

— Если бы я не знала наверняка, то подумала бы, что ты ревнуешь.

Нэш остановился и посмотрел на неё, готовый вспылить. Теперь он легко заводился, стоило ему вчера увидеть Рэллу с тем мужчиной.

— Причём тут ревность? Я просто беспокоюсь о ней, о детях и о… обо мне.

Ему не нужно было продолжать.

Марали понимала, что возможность разлучиться с племянниками разъедала Нэша изнутри. Наверно, мысль о потере Рэллы тоже расстраивала его. Он толком не объяснил свои чувства Марали, поэтому она могла только догадываться, что происходит у него в голове.

— Но должен же быть способ удержать её в нашей стае.

Нэш улыбнулся ей.

— Нашей стае?

— Я хотела сказать твоей стае, — взволнованно поправилась Марали. — Неужели никто из ваших людей не готов взять её и детей?

— Проблема в том, что о ней всегда будет думать, как о вдове Корта. Никто из уважения к нему никто не захочет стать её новой парой. Так обычно происходит в тех редких случаях, когда убивают партнёра Волка. Мы приняли в стаю многих вдов и вдовцов, но я не могу припомнить, когда в последний раз кто-то покидал нас, — ему не нужно было указывать Марали, что Волки теряли своих супругов по вине Охотников.

— Так что, никто в вашей стае не примет их?

— Иногда… — пробормотал Нэш. — Иногда другой член той же семьи может стать парой для вдовы, например… брат погибшего.

Сердце Марали ёкнуло.

— Ты?

Нэш приобнял её и поцеловал в макушку.

— Не волнуйся, Марали, мы с Рэллой уже обсуждали это, и я понял, что никогда не смогу думать о ней в качестве своей супруги.

— Даже если при этом твоя семья останется неразлучна? — выпалила Марали. Она чувствовала, будто Нэш ускользает от неё, хоть в данный момент он крепко обнимал её.

Нэш сдержанно кивнул. Марали взглянула на него и увидела сожаление в его глазах, пока он смотрел вдаль. Это из-за меня, поняла девушка. Я разрушила их семью, и даже теперь из-за меня они отстраняются друг от друга. Марали не поняла, как она остановилась, пока Нэш не задел её.

— Прости, — пробормотал он, не давая девушке упасть. — Почему ты остановилась?

Она посмотрела на него, сердце тяжело билось в груди. Что если, чтобы проявить свою любовь и сделать Нэша счастливым, Марали должна оставить его? Освободить его, чтобы он мог остаться с теми, кому он нужен: не с ней, а со своей семьёй.

— Марали? — спросил Нэш. — Что сейчас у тебя на уме?

Она улыбнулась и обняла его.

— Я просто пыталась обдумать важное решение.

— Какое же? — спросил Нэш, притягивая девушку ближе.

— Что я буду на завтрак.

Он усмехнулся, и приподнял её лицо. Марали посмотрела на него снизу вверх и Нэш нежно поцеловал её.

— Для такой ерунды ты казалась слишком уж сконцентрированной, — заметил он с лёгкой усмешкой.

Марали застонала и притянула его ближе для нового поцелуя, более глубокого и длительного. Когда она отстранилась, выглядела очень раскрасневшейся и тяжело дышала.

— Ты хоть знаешь, что эта твоя улыбка делает со мной.

— Какая? — поддразнил он. — Эта?

Нэш снова легко улыбнулся, и Марали ощутила дрожь от внезапного желания.

— Думаю, я уже решила, что хочу на завтрак, — сказала она, снова целуя Нэша.

— Приятно быть желанным, — сказал он, когда они прервали поцелуй. — Нам следует снять номер в гостинице.

— Ты серьёзно? — спросила Марали, затаив дыхание.

Они не занимались любовью этой ночью, как и утром. Её беспокоило такое внезапное отсутствие его желания.

Нэш кивнул, улыбаясь её явному энтузиазму.

— Если хочешь.

В ответ Марали взяла его за руку и потащила в сторону Сарбо. В деревне были две гостиницы, но когда они подошли к окраине, Марали направилась прямиком к Смитти.

— Уверена? — спросил Нэш. — Они догадаются, зачем нам номер.

— Тебя это беспокоит? — спросила девушка, останавливаясь и глядя ему в глаза. Может, он уже пожалел о своём предложение. Вдруг он лишь шутил про номер.

Нэш рассмеялся.

— Просто подумал о твоём возможном смущении. Я-то готов прямо здесь заняться с тобой любовью, если хочешь, — его янтарные глаза сузились, взгляд стал диким, отчего желание Марали лишь усилилось. Она представила их занимающимися любовью посреди грязной дороги и покраснела.

— Нас бы арестовали.

— Тогда не стоит, — поддразнил Нэш, и опять очаровал её своей неповторимой улыбочкой.

Марали двинулась вперёд, за руку увлекая его с собой. Он и не думал сопротивляться.

— Лучше поспешить, — предупредила она, — прежде чем моя импульсивность возьмёт верх над разумным страхом ареста.

— Ах, Марали, — пробормотал Нэш. — И как бы я жил без тебя?

Ей не хотелось думать об этом.

Они вошли в трактир, держась за руки, и остановились около стойки в ожидании хозяина. Гордон Смитти вошёл и с удивлением посмотрел на них.