Вопреки судьбе (СИ)

Словно отвечая на мысли ангела, Кроули едва слышно сдавленно застонал. И Азирафаэль стиснул зубы, молча молясь, чтобы ему хватило сил. Хотя бы на один Круг. Хотя бы на один…

В какой-то момент ангелу показалось, что слева мелькнуло что-то тёмное. А миг спустя такое же резко перемещающееся пятно мелькнуло чуть ниже и правее.

— Кроули!.. — сдавленно ахнул он. Демон тихо зашипел: он тоже заметил новую опасность.

— Бессстолковые… курицы… — хрипло прошипел он, и Азирафаэль невольно содрогнулся от чудовищной смеси ненависти и отчаяния в его голосе. — Пусссть только… попробуют.

Он сильнее ударил крыльями, буквально швыряя их ещё на метр выше, и запрокинул голову вверх, не обращая внимания на фурий. Азирафаэль только губу закусил. Не отводя взгляда, он отчаянно следил за тем, как крылатые фигуры, которые с некоторой натяжкой можно было принять за уродливые карикатуры на женщин, резко заложили вираж и с увеличивающейся скоростью понеслись к ним навстречу. Прорезал воздух противный, выкручивающий внутренности вопль. Ангел судорожно вздохнул. Он старался не думать, что с ними будет, если твари догонят их.

Он мельком взглянул вверх. И невольно вздрогнул. Низкое каменное небо теперь было совсем близко. Оно… нет, оно не было небом.

— Кроули… — без голоса выдохнул он, чувствуя, как слабеют руки.

— Не сссмотри наверх!.. — бессильно прошипел в ответ Кроули, скаля зубы. — Мешшшаешшшь!..

Ангел почувствовал, как руки Кроули грубо обхватывают его вокруг спины, не давая сползать вниз. И, подавившись всхлипом, поспешно зажмурился.

Противный крик — не человеческий и не птичий — раздался совсем близко. Громко, со странным металлическим звуком, захлопали крылья. А Кроули вдруг зло, хрипло расхохотался. Взвыл ветер, когда он, рывком расправив крылья, завис в воздухе. Желудок дёрнулся к горлу, заставляя Азирафаэля испуганно ахнуть и ещё крепче вцепиться в своего защитника.

— Аааа, Тиссссси! Мег! Ссссколько лет! — глумливо крикнул Кроули, срываясь на шипение. И Азирафаэль невольно содрогнулся от злого веселья, дребезжащего в его сорванном голосе. — Вссссё-таки решшшили поучаствовать в охоте? Не сссстойте на отшшшибе, подходите ближе! Сейчасссс будет раздача призов!

Азирафаэлю очень хотелось открыть глаза. Очень. Но…

«Не смотри вверх, мешаешь!»

Он закусил дрожащую губу и крепче прижался щекой к прохладной рубашке Кроули. А почти рядом раздалось лязгающее рычание. Азирафаэль с содроганием понял, что в этом голосе есть что-то женское. Что-то, возможно, даже привлекательное. Если бы только не…

— Тебе всё ррравно не уйти, пррредатель!

…если бы не лютая, ядом истекающая злоба в каждом слове. Кроули презрительно зашипел.

— И ты думаешшшь, что ссссможешшшь получить за мою поимку награду? Лигур тоже так сссчитал! Рисссскни, чего ты ждёшшшь?

— Тыыыыы! — на два голоса лязгающе взвыл ветер.

А Кроули вдруг резко убрал одну руку, заставив Азирафаэля испуганно охнуть. Коротко, сильно дёрнулись костлявые плечи под прохладным шёлком. Воющее рычание сменилось паническим воплем; ангел запоздало сообразил, что Кроули бросил что-то в них. Или, быть может, только показал… Он боялся открыть глаза, и только кусал губы, молясь Всевышней, чтобы она позволила им уйти из этого чудовищного места.

Металлический лязг рядом сменился заполошным хлопаньем крыльев, провалился куда-то вниз, вместе с полным ненависти и страха воем. Сдавленно, со стоном выдохнул Кроули. Крылья над головой хлопнули резко, громко. Резко возросшая сила тяжести рванула вниз, тупо заныли затёкшие, онемевшие до локтей руки, когда демон рывком бросился вверх, ещё выше от мёртвой земли.

А несколько мгновений спустя в лицо ударил страшный холод, что-то плотное, густое, похожее на склизкую обжигающую кашу обхватило их со всех сторон… Прошило острой болью и ледяным ужасом…

Азирафаэль дёрнулся. Судорожно распахнул рот, пытаясь вздохнуть. Забился непроизвольно, захлёбываясь этой мёртвой ледяной слизью… Невольный крик вырвался сдавленным хрипом и — бессильно угас в сгущающейся пустоте. Ангел почувствовал, как сильно, причиняя боль, впились в него пальцы Кроули, не отпуская, не давая сорваться. Боль была слабая, отдалённая; доносящаяся словно сквозь плотное онемение. Ненастоящая, не дающая ощутить себя живым боль. Ангел содрогнулся всем телом, чувствуя, как проникающая в самую сущность его души субстанция опутывает разум… сжимает, останавливая на спазматическом трепыхании, сердце…Вскрикнул в агонии — немо, беззвучно, уже понимая, что что-то пошло чудовищно не так…

…и всё кончилось.

Он прерывисто, освобождённо вздохнул. Буквально захлебнулся, набирая полные лёгкие горького, пахнущего гнилью и гарью воздуха. Воздуха, которым всё-таки можно дышать. И почувствовал, как глухо свистит вокруг ветер, разрываемый тяжело хлопающими крыльями Кроули.

Глаза распахнулись сами собой, и ангел, невольно взглянув под ноги, потрясённо увидел, как проваливается вниз непонятная, чёрно-зелёная колыхающаяся масса.

И не сразу понял, что они летят над Стигийским болотом. [2]

Они вырвались с Шестого Круга.