Вопрос верности

Хотя если понадобится взять ионное орудие или плазменную пушку – никто из беженцев с Рахонависа не откажется. Дело Эволюции и Стального Кодекса оказалось в таких руках, из которых его не так просто будет вырвать.

Новый мир Верные не отдадут никому.

В этом у Марты не было сомнений.

Сын Земли 6

– Ой-ей-ей, – сказал Роберт, когда дерево, за которым он укрывался, заскрипело и начало падать.

Затрещала крона, с визгом поднялись в воздух крылатые твари, ствол толщиной с хорошую бочку опасно наклонился. Стало видно, что на высоте в метр он пережжен почти наполовину.

– В сторону! – чей-то крик донесся словно издалека.

Роберт сам понимал, что нужно бежать, что дерево приплющит его, как таракана. Но тело охватило странное оцепенение, точно в жилы влили парализующий яд. Звуки исчезли, их заглушил грохот крови в ушах, а поле зрения сузилось. В нем осталась белая кора, за которой пульсируют…

Сильный толчок повалил его на бок. Роберт покатился по земле, от удара вышибло дыхание. Мгновением позже рухнуло что-то тяжелое, по боку забарабанили щепки, земля вздрогнула.

– Курвин ты сын… – послышался задыхающийся голос Бьерна. – Чего замер, точно кролик перед удавом?

– Это ты меня спас? – Роберт смог раздвинуть сведенные судорогой челюсти. – Не знаю, что на меня нашло.

– Ладно, хоть прошло, – буркнул Бьерн, поднимаясь на ноги и отряхивая с бронекостюма налипшие травинки. – Чего разлегся? Вставай. Форсеры убрались, но недалеко. Надо бы узнать, насколько…

Бои на Белфинде продолжались не первую неделю. Наступление, сначала довольно бодрое, в последнее время шло вяло. Все, по большому счету, ограничивалось частыми перестрелками и стычками. Люди, тем не менее, двигались вперед, теснили форсеров к порталу.

До него, если верить картам, оставалось совсем немного.

– Чего тут узнавать? – сказал Роберт и указал в ту сторону, где между крон завис модуль-разведчик.

Снайпер из первого отделения попытался сбить его, но «Циклон» вильнул и резво умчался.

– Это уж точно, – кивнул лейтенант. – Пошли.

Успели пройти с полсотни метров, как навстречу полетели плазмоиды. Пришлось залечь и начать отстреливаться.

– Велели не двигаться, – передал Бьерн приказ начальства. – Посидим пока тут.

Люди не шли вперед, форсеры экономили боеприпасы, и стрельба быстро сошла на нет. В лес вернулась тишина, стало слышно, как шумят под ветром деревья, потрескивает подожженный одним из плазмоидов куст.

– Еще пожара нам не хватало, – заметил Трэджан. – Выгорит все к форсеровой бабушке, и нам драпать придется…

Но сырые, полные сока ветви больше тлели, чем горели, и вскоре куст потух.

А еще через полчаса звуки боя донеслись откуда-то слева – лающий голос пулемета, визг рвущихся мин.

– Смотри-ка, уходят, – сказал Роберт, заметив, как между стволов замелькали серые тени. – Никак, кто-то их с фланга обошел?

– Ага, – кивнул Бьерн. – Встали и за ними. Только без спешки, и глядите под ноги. Мало ли какие сюрпризы они оставили…

Но позицию врага прошли без потерь, и примерно через километр выбрались к опушке. Стала видна дорога, выходившая из леса немногим правее.

Она вела к порталу, окруженному оборонительным периметром. У дороги шел бой – оттуда доносился треск автоматов, виднелись бирюзовые вспышки ионных разрядов.

– Неслабо они постарались, – проговорил Трэджан, глядя на периметр. – Прорваться тут будет непросто.

– Точно, – кивнул Леон Мак-Тэвиш, вернувшийся из госпиталя только вчера. – Понятно, почему они отступали. Только время выгадывали, чтобы укрепиться тут. Вон сколько всего наворотили…

У Роберта не было оснований спорить. Портал охраняли пять башен с торчавшими из них плазменными разрушителями. Виднелись закопанные биотанки, укрывшаяся за брустверами пехота.

– Бомбить с воздуха и обстреливать недели две, – сказал Мурад. – Иначе потери будут о-го-го какие!

Бой у дороги закончился, стали видны торопливо отступавшие в сторону портала форсеры.

– На открытое место не суемся, – велел Бьерн. – Нечего там делать. Ведем наблюдение.

– Я, чур, буду наблюдать вон в тех кустах, – мигом сориентировавшийся Трэджан указал на самые густые заросли. – Брюхом кверху и с закрытыми глазами. Буду слушать, ведь слух у меня – закачаешься.

Но лейтенант не дал расслабиться. Не разрешил даже снять шлемы, позволил лишь поднять забрала. Расположились на самой опушке, чтобы видеть все, что происходит у портала, но самим не мозолить форсерам глаза. В томительном ничегонеделании прошел час, затем из чащи донеслись шаги и голоса.

– Смирно, полковник идет, – приказал Бьерн, и взвод поднялся на ноги.

И в самом деле, из чащи явился Ниеминен в боевом комбинезоне, а вместе с ним – начальник штаба, командиры батальонов и взвод охраны.

– Вольно, – кивнул командир полка. – Нечего вам тут тянуться, не плац все-таки… – и тут взгляд его упал на Роберта, и на губах неожиданно появилась улыбка. – А, Кузнецов, ты, долбаная форель?

– Так точно, – ответил Роберт.

– Как служба?

– Отлично, господин полковник.