Вопрос верности

– Это хорошо. Всегда приятно видеть тех, кто воюет с самого Эброна, – Ниеминен глянул в сторону Бьерна. – Кстати, как будет потише, не забудь в штаб зайти. Там для тебя награда лежит.

– Э… есть. Разрешите уз…

– Что за награда? – Ниеминен хмыкнул. – Медаль «За отвагу». К ней я тебя представил за тот бой у гнезда, когда вы внутрь залезли. Храбрость должна быть вознаграждена. Ну, нам пора. Удачи вам, парни.

И делегация во главе с командиром полка проследовала к опушке, где в руках у офицеров появились мощные бинокли. Солдаты проводили командира восторженными взглядами.

– Здорово, – проговорил Трэджан с легкой ноткой зависти. – Медаль. Будешь все время с собой носить?

– Ага, – ответил Роберт. – И бить встречных форсеров по голове.

Соратники отреагировали за штуку нормально – смехом, и у него отлегло от сердца. Все же не совсем приятно быть в одиночку награжденным за то, что сделал в составе отделения. Да и Бьерн с парнями тоже полезли бы внутрь, не отвлеки их тогда твари.

Решай дело Роберт, он наградил бы всех, но его мнения никто не спросил.

Офицеры проторчали на опушке недолго, двинулись обратно вглубь леса. Когда проходили мимо, до солдат донеслись обрывки разговора:

– Блокада, пока блокада…

– Вы думаете?

– …подтягивает третий полк и пятый…

– Удар будет…

– Блокада, – задумчиво протянул Трэджан, когда Ниеминен и его свита исчезли из виду. – А это значит, что на Белфинде мы задержимся надолго…

– И что, сомий хвост? – Роберт посмотрел на солнце, в меру теплое, на деревья вокруг, на траву и облака. – Честно говоря, эта планета – не самый худший вариант.

Судя по лицам, соратники были с ним полностью согласны.

Взгляд сверху 3

– Благодарю вас, маршал, – мягко проговорил диктатор объединенного человечества Вэй Ляо, когда Арсен Триер закончил доклад. – Но разрешите уточняющий вопрос. Я понял, что нападение на Шип предприняла группа форсеров, не подчиняющихся Зигфриду фон Хайнцу?

– Так точно, – главнокомандующий земной армии, моложавый и светловолосый, коротко кивнул. – Есть основания предполагать, что на Рахонависе и еще на нескольких планетах идет гражданская война.

Члены Совета Координаторов, сидевшие вдоль длинного стола, беспокойно задвигались.

– Вот как? – низким голосом спросил Брыкалов. – Нельзя ли как-нибудь это использовать?

– Мы предприняли попытку вступить с бунтовщиками в переговоры, но ничего не вышло, – ответил Триер.

Поднял руку подтянутый, элегантный Такеда, маршала-координатора начали атаковать вопросами.

Вэй Ляо смотрел на происходившее с равнодушной, словно приклеенной к лицу улыбкой. А в голове его бродили тяжелые, полные ненависти мысли, почти не связанные с войной.

Каждый понедельник на стол диктатора ложилась очередная докладная записка из контрразведки. И документы эти мало радовали правителя Земли и еще двух десятков планет. Из них следовало, что люди все больше и больше связывают надежды на победу и лучшее будущее с маршалом-координатором.

А вовсе не с диктатором.

И это бесило Вэй Ляо куда сильнее, чем начавший болеть зуб и доклады о том, что вновь установленный портал на Гефест работает нестабильно.

– Благодарю вас, маршал, – сказал он, когда вопросы закончились. – Прошу, садитесь. А теперь мы должны выслушать доклад генерала де Сен-Жак.

Когда глава контрразведки, сухопарый и седой, с пышными бакенбардами, встал с места, на многих лицах появилось недовольное выражение.

В свое время Совет Координаторов отчаянно противился тому, чтобы дать корпусу «Иван Грозный» особые полномочия. Но Вэй Ляо тогда приложил массу усилий, чтобы продавить это решение. Он знал, что ему понадобятся сильные, обладающие особенными возможностями союзники.

Против таких, как Арсен Триер, которого непросто будет убрать, не вызвав волны народного гнева. А убрать его надо, чтобы стать диктатором не только по названию, а и по сути. Вспомнить древнее, давно забытое значение этого слова.

– Господа координаторы, – сказал де Сен-Жак скрипучим голосом, – господин диктатор, – он чуть заметно поклонился, – позвольте доложить, как обстоят дела в армии, – тут Арсен Триер помрачнел, – и среди гражданского населения.

– Слушаем вас внимательно, – проговорил Вэй Ляо. – И помните, что тени предков смотрят на нас, тени тех, кто тоже спасал родину от страшной опасности и был вынужден прибегать к крайним мерам.

Диктатор очень хорошо знал историю и умел находить в ней подходящие примеры.

– Итак, что касается военных корпусов, – начал де Сен-Жак.

Маршал-координатор напрягся.

Вэй Ляо знал, что этот доклад закончится конфликтом, и предвкушал его, точно шеф-повар – великолепное блюдо. Он понимал, как именно использовать этот конфликт для укрепления своей власти, и это делало предвкушение еще более приятным.

Воин Пророка 10

Мост погрохатывал и покачивался под колесами транспортера, его тонкое полотно казалось пугающе непрочным. Далеко внизу колыхалась лиловая вода, волны еле заметно светились, облизывая почти отвесные берега.

– Выглядит, точно паутина, – сказал Андре. – И мы по ней едем. Как только выдерживает?

– И я думаю именно о том же самом, – кивнул Оле.