Вопрос Времени

– Мне нужны гарантии, что вы действительно из ООН.

– Униформы тебе недостаточно?

– Униформу можно достать на чёрном рынке.

Перепалка грозила перерасти в новый раунд стрельбы, но вмешался Фабио:

– Перешлите данные командира по открытому каналу.

– Это ещё кто? – снова резкий голос. – Клянусь, мозгов у него побольше, чем у тебя, мужик. Пересылаю.

Майер вывел файл на дисплей:

«Коммандер Оливер Таббс, лёгкий крейсер ООН «Мильтиад». На службе с 2096 года, послужной список…». Да, правит бал на крейсере действительно некий Оливер Таббс. Проблема одна – Майер с ним не встречался.

– Жду ответной услуги.

Майер молча переслал данные.

Реакция вышла неожиданной:

– Майер? Эрих Майер? – новый голос, смутно знакомый.

– Он самый.

– Эрих, это я, Жозе Рибейро! Ты спас мою задницу под Агадесом пятнадцать лет назад, помнишь?! – обладатель голоса не на шутку разволновался. – Сэр, он из наших! Из «голубых касок»!

– Из наших, говоришь? – коммандер вложил в голос всё презрение к перешедшим на службу корпораций военным. – Ну покажись, раз так. Обещаю – стрелять не буду.

Майер переглянулся с командой.

– Босс, вы же не думаете?.. – моргнул Фабио.

– Выхожу!

Майер встал, держа винтовку за цевьё в вытянутой руке. Оружие с лязгом грохнулось об пол. Из ответвлений напротив выглянул целый рой стволов. Двое противников вышли из-за укрытий, тускло блеснула штурмовая броня – свежая модель, Майер её не застал. При желании в такой броне с его группой справится даже один боец.

Вперёд вышел человек в лёгком скафандре. Строгое точёное лицо не понравилось Майеру с первого взгляда.

– Значит, ты – цепной пёс Буланже?

Майер проглотил ответное ругательство – сквозь стиснутые зубы не вырвалось ни звука.

– Я – Оливер Таббс.

– Не лучшим образом ты начинаешь переговоры, Оливер.

Таббс развёл руками – как показалось Майеру, с презрением:

– Стрелять начал не я.

Ну и персонаж! Такой доведёт до белого каления кого угодно.

– Вы явились без приглашения, – Майер проглотил гнев. – Это территория «Пайк».

– Территория «Пайк» – голая скала, – коммандер обвёл рукой коридор. – Все эти здания добрый волшебник наколдовал?

– Не твоё дело, – жёстко парировал Майер. – Согласно контракту с ООН мы вольны делать на Психее, что пожелаем. И ты, – он ткнул в Таббса пальцем, – это знаешь. Потому и рванул сюда взглянуть, пока не перекрыли кислород. Едва Буланже свяжется с секретариатом ООН – дорога на Психею тебе заказана.

Майер посмотрел на лежащего в беспамятстве рыжего безопасника:

– За Уолша ответишь отдельно.

– Ага, – равнодушно бросил Таббс. – Закончил? Теперь слушай.

Коммандер подошёл почти вплотную. Звук шагов разлетелся эхом в мёртвой тишине коридора. Рука коммандера легла на плечо Майера.

– Бери своих людей. Делайте то, зачем пришли. А мы… присмотрим.

Майер возмущённо скинул руку:

– Ты в своём уме?! ООН здесь – незваные гости. Ваши полномочия…

Договорить не дали – Таббс схватил его за шлем, прижал к себе – так, что щитки врезались друг о друга.

– Ты не в том положении, чтобы приказывать, Майер, – произнёс он ледяным тоном.

Взметнулось оружие. Группа Майера и люди Таббса ощерились винтовками, жёсткие взгляды метают молнии: неверный шаг – и рванёт.

– Мы осмотрим комплекс – с вами или без вас.

Таббс не блефует – Майер прочёл это в хищных стальных глазах.

Придётся уступить.

– Группа, сложить оружие.

– Эрих!

– Не спорь, Агнес.

– Босс!

– Хочешь, чтобы мы присоединились к Уолшу?

Фабио, Агнес и Ковальский нехотя подчинились. Майер подавил вздох облегчения.

– Разумный выбор, – коммандер ослабил захват.

Из-за укрытий вышел отряд врага – дюжина космопехов, настоящие гиганты в штурмовой броне. Майер вгляделся в лица – столь же хмурые, как у него, лица закалённых в боях ветеранов. Такие проглотят его группу и не подавятся.

– Эрих!

Жозе Рибейро. Майер одно время служил вместе с неугомонным португальцем, от чьих сальных шуток надрывала животы вся рота. Время не пощадило его – от былого веселья в чёрных глазах не осталось и следа, некогда чёрные волосы приобрели мышиный оттенок.

– Не лучшие обстоятельства для встречи, Жозе, – констатировал Майер.

Рибейро только вздохнул.

– Делай своё дело, Майер, – вмешался Таббс. – Миловаться будете потом.

Майер покорился. Собрал своих – Фабио с Ковальским взвалили бесчувственного Уолша на плечи, – подобрал винтовку.

Таббс не оставил последнее без внимания:

– Оружие можете оставить, – он усмехнулся и добавил: – вы же не пленные, в конце концов.

– До чего противный тип!.. – прошипел Фабио по закрытому каналу.

Майер невесело улыбнулся. Из-за таких он и оставил службу – отчасти.

Плюнув на собственное предостережение, Майер откинул лицевой щиток. Здешний воздух отдаёт ненавязчивым ароматом летнего луга – приятное разнообразие после стерильной дыхательной смеси скафандра. Майер стянул с правой руки перчатку, выудил сигарету. Затлел красным табак, вокруг расплылось серое облачко. Бледная Агнес наградила шефа понимающим взглядом.

Несколько минут прогулки по безлюдным коридорам – и разросшийся отряд добрался до офиса службы безопасности.

– Обалдеть! – Фабио тычет пальцем в невзрачный стол с широкой табличкой.