Вопрос Времени

Человек, который видел возможные риски. Человек, знающий цену дисциплине.

Тот, чьего приказа ослушался лейтенант.

Назир Хамид.

Из-за двойственности ситуации – формально Таббс приказа не нарушал – Хамид не смог повлиять на лейтенанта. К тому же у перспективного офицера появились покровители, не менее могущественные, чем знаменитый генерал.

Но Хамид ничего не забыл. И не простил. Таббс выставил генерала жестокосердным, безразличным к жизням других человеком. Впоследствии Таббс пытался наладить с Хамидом контакт, но каждый раз будто натыкался на глухую стену.

А со временем понял, что на людей генералу действительно плевать.

Таббс уселся на диван, крутнул на ладони терминал. Многочисленные отчёты – и с «Мильтиада», и от «Пайк» – сообщают, что корпорация завершила высадку персонала. Коммандер зло усмехнулся – интересно, какой лапши понавешал работягам Буланже? Двухдневная задержка не могла остаться незамеченной.

Даже удивительно, что управились так быстро – чтобы вычистить помещения от следов прежних обитателей, кем бы они ни были, наверняка приложили уйму сил. Таббс видел, насколько обжитым выглядел комплекс; сделать так, что он засиял новизной – задача не из лёгких.

Ответ пришёл в следующем отчёте – «Пайк» просто-напросто ограничила доступ в комплекс! Таббс вывел на терминал данные со сканеров «Мильтиада». Львиная доля людей кучкуется на небольшом пятачке возле дока; другие части комплекса почти пусты.

Коммандер до боли стиснул зубы. Идиоты, все они! На Психее как по волшебству появился комплекс, который должны построить через три года – и все закрывают глаза? Это не может не представлять угрозы. Довериться частной корпорации, единственная цель которой – прибыль…

Нет, Таббс не станет просто за «Пайк» приглядывать с орбиты.

Дверь распахнулась. На пороге показалась Михаль.

– Сэр.

Девушка привела невысокого, почти на голову ниже Таббса, коренастого космопеха.

– Капрал Жозе Рибейро, – представила вошедшего Михаль.

Космопех взял под козырёк.

– Присаживайтесь, капрал, – Таббс небрежно взмахнул рукой.

– Чем могу быть полезен, коммандер? – Рибейро неуютно поёрзал в кресле. На лбу капрала выступили крупные капли пота, во всём облике читается смущение.

Таббсу его почти жаль.

– Расскажи о том человеке из «Пайк». О Майере.

– Эрих… – Рибейро вздохнул. – Мы вместе служили в «голубых касках».

– Уже знаю, – коммандер нетерпеливо махнул рукой. – Скажи, что он за человек.

Рибейро задумался:

– Надёжный, – произнёс космопех после недолгой паузы. – Эрих не раз и не два ловил пули за кого-то из нас.

– Под такое описание подходит, наверное, половина личного состава.

– Не совсем, – Рибейро замотал головой. – «Голубые каски» – не регулярная армия. Миротворческий контингент имеет дело с повстанцами и бандитами. Большинство рекрутов не выдерживают и пары лет. Эрих, если не ошибаюсь, прослужил больше десяти. И ушёл после меня.

– Значит, он не такой размазня, как остальные.

Что-то во взгляде Рибейро неуловимо изменилось.

– Война всегда одинакова, – продолжил Таббс. – Мы убиваем людей, капрал – неважно, повстанцев или солдат.

– Убиваете людей? – Рибейро подался вперёд, потемневшее от гнева лицо оказалось очень близко к Таббсу. – Кого? Точки на экране радара?!

Капрал впился руками в подлокотники – так, что побелели костяшки.

– Вы когда-нибудь спускали курок, глядя человеку в глаза, сэр?

За спиной космопеха возникла Михаль. Девушка положила ладонь ему на плечо, мягко, но настойчиво сжала пальцы.

Рибейро намёк понял:

– Простите, сэр, – лицо капрала стремительно залила краска стыда, но гнев никуда не делся – лишь спрятался в глубине тёмных глаз.

Таббс медленно отстранился. Ледяной взгляд прошил капрала насквозь.

– Да.

Рибейро непонимающе уставился на коммандера.

– Ответ на ваш вопрос – да, – казалось, голос Таббса заставит замёрзнуть Солнце.

Краем глаза он заметил, как побледнела Михаль. Девушка знает: если коммандер сквернословит и орёт – всё почти в норме. Но если становится спокоен и холоден – жди беды.

Повисла пауза. Адъютант попыталась разрядить обстановку – принесла два стакана воды. Таббс машинально выпил свой; серые глаза не отрывались от Рибейро ни на миг.

Наконец коммандер заговорил:

– Что ещё можете рассказать о Майере?

– Эрих играет по правилам, – капрал пригладил волосы мясистой ладонью, – но, если надо, вывернет их наизнанку. С повстанцами и бандитами иначе нельзя.

– Выполнить приказ любой ценой, значит?

– Нет, сэр. Эрих – не из тех, кто слепо выполняет поставленные задачи. Слышал, он оставил службу именно поэтому.

Коммандер встал:

– Спасибо, капрал. На этом всё.

Таббс не удостоил Рибейро взглядом. Капрал отдал честь, покинул каюту деревянной походкой. Таббс ощутил неприязнь даже со спины.

– Не очень вышел разговор, – нарушила тишину Михаль.

Таббс, до того смотревший куда-то в стену, повернулся:

– Что?.. Нет, всё нормально. Рибейро – слабак, ему не в армии служить, а охранять супермаркеты.

– Вы очень строги, сэр.

– Да? – Таббс склонил голову, указательный палец упёрся в висок. – Ты видела Рибейро. Доверишь ему прикрывать спину в бою?