Вопрос Времени

Экран погас. Майер потрепал буйные кудри, залпом допил кофе. Пора собираться! В гардеробе отыскался чистый костюм – узкие антрацитовые брюки и чёрный френч с отличительными нашивками административного сотрудника. Дополнили картину чёрная же сорочка и начищенные до блеска туфли. По старой привычке Эрих заткнул за пояс пистолет.

На запястье пискнул таймер.

Семь утра.

Тут же деликатно постучали в дверь. Майер подошёл к сенсорной панели, прижал правое запястье. Композитная пластина с шипением отъехала вбок.

Черноволосый мужчина лет тридцати с внешностью дамского угодника, что ждал за дверью, очаровательно улыбнулся.

– Доброе утро!

– У тебя пунктик на пунктуальности, Фабио, – бросил Эрих.

Фабио Аллегретти – парень толковый. Харизматичен, дружит с головой, а язык подвешен так, что заболтает кого угодно, в том числе самого Эриха – иначе как Фабио стал его заместителем?

– Постоянство – признак мастерства, босс, – Аллегретти сложил брови домиком – так он делает, когда говорит очевидные, на его взгляд, вещи.

– Хорош афоризмы травить. Пошли.

Идти пришлось недолго. Офицерский камбуз – именно туда держали путь мужчины – конструкторы корабля заботливо расположили на той же палубе, что и каюты администрации. Рядовой состав и колонисты трапезничают отдельно.

Помещение пустует: из сорока столиков занят едва ли каждый пятый. Мужчины пристроились в хвост смехотворно короткой, всего три человека, очереди. Заместитель Эриха мигом приковал внимание женской части аудитории. Некая темнокожая барышня, одиноко восседающая за столиком, призывно помахала Фабио салфеткой. Заметив, что привлекла внимание не только Аллегретти, но и его начальника, девушка поспешно уткнулась носом в терминал.

Эрих усмехнулся:

– Народ меня побаивается.

– И слава богу! – воскликнул Фабио. – Значит, всё в порядке.

– А ты? Тоже?

– Конечно, – ответил Фабио с обезоруживающей искренностью.

Мужчина впереди схватил поднос и быстро исчез с глаз Майера и его заместителя.

– О, наша очередь! – воскликнул Фабио с детской непосредственностью. – Что будете?

– Как обычно.

Услужливый автомат выдал две порции омлета с тостами и два стакана томатного сока. Мужчины устроились за угловым столиком, подальше от лишних ушей. Майер сделал вид, что не заметил, как оказавшийся рядом парень, если судить по форме – из связистов, быстро пересел подальше. Страх поддерживает дисциплину, но уважением можно добиться гораздо большего.

Уважение этих людей ещё предстоит заслужить.

– Как тебе персонал, Фабио? Присматривался к людям? Свёл знакомства?

– Ну, в некотором роде, – протянул Аллегретти.

– Знаю я твоё «в некотором роде», – Эрих ткнул вилкой в сторону темнокожей девушки, которая то и дело поглядывала на Фабио поверх экрана устройства. – Нет, серьёзно? Мы плохо знаем сотрудников.

– Личные дела у всех – комар носа не подточит.

– Ага. Элизиум, мать его. Так не бывает. Я бы сам потолковал с людьми, да боюсь, в штаны наложат.

– Что-то вы сегодня не в духе, босс, – Фабио сощурился, в зелёных глазах промелькнула тревога.

– Есть такое, – согласился Майер. Он ковырялся в омлете так сосредоточенно, что обломал зубья пластиковой вилки. Со сдерживаемым раздражением Эрих отшвырнул её прочь и взялся за ложку из того же комплекта. – Так что насчёт людей?

– Работаем, но без особого успеха. Все знают, чем мы занимаемся, и держат рот на замке.

– Агнес?

– Агнес? Она общается азбукой Морзе. Кулаками по физиономии.

Майер фыркнул:

– Никак не забудешь тот случай? Ты сам напросился.

От мучительного поиска достойного ответа Фабио спасла виновница его позора.

– Агнес! – громко, на весь камбуз, воскликнул Майер.

Высокая белокурая женщина поприветствовала Эриха и Фабио взмахом руки. Пара минут колдовства над автоматом – и блондинка присоединилась к трапезе.

Вместе с Эрихом и Фабио Агнес Олафсдоттир составляет костяк службы безопасности «Пайк». Она всегда привлекает внимание – сложно не заметить женщину ростом метр восемьдесят! Майер не из тех, кому нравятся крупные дамы – одного роста с Агнес, от её габаритов он испытывает скорее лёгкий дискомфорт. У Фабио таких проблем нет – он выше на полголовы.

Уроженка Исландии, Агнес обладает особенной северной красотой – будто валькирия сошла в этот мир с полотна Петера Арбо. Она не прочь пропустить стаканчик-другой, бранится хлеще заправского грузчика и, как верно заметил Фабио, любит решать проблемы кулаками. Но вместе с тем Агнес умна, отлично работает с информацией и знает, с какой стороны у винтовки ствол.

Эрих ещё ни разу не пожалел, что нанял её.

– Эрих, Фабио, – голос у Агнес под стать внешности – мелодичный и низкий.

– Привет, – отозвался Майер. Фабио ограничился коротким кивком.

– Выглядите неважно, Эрих, – Агнес прошлась по Майеру профессиональным оценивающим взглядом.

– Она права, босс, – встрял Фабио. – Поспать бы вам, что ли.

– Угу. Как-нибудь, – машинально бросил Майер.

– У вас лицо так осунулось, что никакая низкая гравитация не поможет, – тактичность в числе достоинств Агнес не числится. – Смотрите, придётся потом в морге отсыпаться.

– Не помню, чтобы назначал тебя нянькой, Агнес, – сухо ответил Майер.