Вор

«Всё хорошо, всё же хорошо? Никто не пострадал, мне не нужно никуда бежать? Всё закончилось?»

Лике казалось, что она застряла в абсурдном сне. Так не могло быть. Надо ли ей сознаться? И откуда лорд Ренфел знал о том, что? сделает ключ? Может, это получилось случайно?

Хранители поклонились богине и зашли ей за спину.

Лике тоже пришла пора выйти отсюда. Она потерла щёки, и оказалось, что всё это время она плакала, сама того не замечая, слишком ошеломлённая случившимся.

«А если отец Лорал прав? Вдруг Севир просто не осознал дар богини?»

Лика обогнула статую богини и поклонилась её светлому лику, а после – зашла в темноту. Впереди виднелся выход из храма.

В следующий момент что-то тяжёлое обрушилось на голову Лики. Уже падая, угасающим сознанием она думала лишь о том, что это всё-таки богиня вынесла свой приговор…

…Её куда-то тащат – ноги волокутся по полу…

…Ступеньки… факелы… запах стоячей воды и плесени…

…Крысиный писк… чей-то злой голос…

…В лицо вылили ледяную воду. Лика взвизгнула и забрыкалась. В глазах всё двоилось.

Кто-то подошёл к ней и шепнул на ухо:

– Просто чтобы ты была в курсе. Я знал, что моя шкатулка пустая. Джарт, приступай!

Мужчина в белом одеянии вытянул её правую руку и положил на что-то твёрдое.

Лика увидела высверк на лезвии, а потом грянула жгучая боль. Лика закричала, попыталась левой рукой зажать больное место – и пальцы схватили пустоту.

Интерлюдия. Хранитель

Отцвели последние, самые старые деревья, и Илассет накрыли чёрные облака: начался сезон дождей с его бесконечными ливнями, размытыми берегами и дорогами, оползнями и затопленными деревнями. А когда вода спадёт, то за считаные недели всю округу затянет снежным дымом.

Поиски бесценной было решено прекратить.

– Люди будут недовольны, – сказал отец Лорал. Вместе с другими служителями он находился в потайном зале прямо под центральной площадью храма. Корни белолистного дуба оплетали потолок и стены помещения. Отсюда было прекрасно слышно всё, что шептали верующие, обращаясь к богине.

– Люди всегда чем-то недовольны, – отец Баст пожал плечами. – Куда больше меня волнует то, что принцам Илассета нет до этого происшествия никакого дела. Выделенные ими ищейки и крысу бы в подвале не нашли.

– Ты хотел сказать – опозоренному принцу Севиру? Стефан приложил все усилия.

– Лорал, это была твоя идея заявить, что Севир не осознал дара богини. Как тебе такое только в голову пришло? Сначала принц обвинил бесценную в краже, а потом оказалось, что он просто слишком глуп и не понял, что? ему подарили. Не удивлюсь, если Лику выловят где-нибудь в реке портовые грузчики.

– Что мне оставалось делать? – Лорал поджал губы и отвёл взгляд. – Двуликая не пришла на суд. Ты сам это видел.

Всемером хранители потратили бессчётные дни и ночи в попытках найти в библиотечных записях объяснение произошедшему. Они даже не рисковали обратиться за помощью в другие храмы, опасаясь обвинений в ереси.

Воля богини – это не разбитое зеркало. Это порыв ветра, несущийся сквозь стены, это Слово, гремящее, как рёв морских волн. Это пламя, да такое, что золото в стенах храма должно было засиять. Если бы богиня приняла сторону бесценной, то сообщить об этом должна была явно, недвусмысленно. К тому же она не взяла плату за суд.

– Может, мы не поняли её знак?

– Может, в ритуале была совершена ошибка?

– Эти разговоры не имеют смысла, послушайте…

– Бесценная пропала в стенах нашего храма после равного суда. Подумайте об этом…

– Нам нужно выяснить, присутствует ли Двуликая в других городах.

Лорал сказал это тихо, но все разговоры сразу прекратились.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Если представить, что шкатулка принца Севира действительно была пустой, то отсутствие богини можно объяснить только двумя способами. Либо принцы Илассета чем-то прогневали Двуликую и она отвернулась от них, либо Двуликая покинула Ародан.

Воцарилась тяжёлая тишина. Лорал даже услышал, как между корней дуба пробежала, цокая коготками, мышь.

– У меня есть объяснение проще. – Баст сцепил руки за спиной и молвил: – Богиня не пришла на равный суд, потому что и не должна была приходить. Лика Пейран не имела права на суд, потому что она не была бесценной. Людям же скажем, что богиня всё-таки покарала бесценную, заставив исчезнуть в небытие. Как вам такой вариант?

Лорал не поверил своим ушам. Другие хранители молча переглянулись и вдруг один за другим кивнули в знак согласия.

– Но так нельзя, отец Баст! Мы же не можем оставить всё как есть! Мы должны выяснить, что произошло, понять… я…

Баст сочувственно положил руки Лоралу на плечи и покачал головой.

– Я прошу тебя одуматься. То, что ты говоришь, невозможно. Невозможно, понимаешь? Уж не помутнел ли твой разум с годами? Богиня с нами. Она всегда была и будет с нами.

Лорал посмотрел в глаза отца Баста. Его слепое спокойствие, затуманившее голос рассудка, вызвало у Лорала небывалый гнев. Он скинул руки хранителя и твёрдо процедил:

– Ты ошибаешься. И твоя ошибка может дорого стоить.

– Твоя вера пошатнулась? Ты сомневаешься в решении старшего хранителя? Ты разочаровал меня, Лорал.