Вор и его Тень

- Тень, а как ты думаешь… - начал Ян и тут заметил, что в центре загадочного механизма что-то блестит. – О…

Подробный осмотр показал, что посередине замысловатого устройства скрывается драгоценный камень. Цвет минерала менялся в зависимости от того, с какой позиции на него смотрели, а лёгкое сияние свидетельствовало о том, что он зачарован.

- Это я удачно зашёл. – пробормотал Ян. – Как бы его оттуда достать?

- А оно тебе надо?

Ян вздрогнул и посмотрел на скользящую по поверхности пола Тень.

- Конечно! Ты представляешь, сколько такой самоцвет стоит? Никогда не видел рубинов такого размера!

- А это разве рубин?

- Не знаю. – парень присел и заглянул в глубины механизма ещё раз. – Может, и не рубин. Но светится красным.

- Ну, как знаешь. – пропищала Тень и замерла на каменном основании устройства. – Будешь ломать?

- Зачем сразу ломать? – поморщился Ян. – Я тебе что – варвар? Разберусь немного в его устройстве – и…

Взявшись за один из рычажков, торчащих из нижней части механизма, Ян попробовал поворачивать его в разные стороны. Круги и шестерни механизма пришли в движение, а помещение зала наполнилось гулким эхом. Механизм пощёлкивал и потрескивал, а вделанные в его основание округлые кристаллы временами начинали быстро мигать.

- Та-ак… - протянул Ян и принялся экспериментировать с соседними рычажками. – А если я попробую этот? Гм… а этот? Ого! А это ещё что такое?

В нижней части непонятного устройства обнаружилась красная кнопка, подписанная некими непонятными закорючками.

- Знаешь, Ян, - протянула Тень, внимательно наблюдавшая за манипуляциями парня. – А ведь это красная кнопка.

- Ну да. – подтвердил Ян. – Я вижу. И что?

- Ну… - Тень сделала непонятный жест и понизила голос. – КРАСНАЯ КНОПКА, Ян. Ну? Ты понимаешь? Именно красная! Я бы на твоём месте её игнорировала. А что, если это – ТА САМАЯ кнопка? Нажмёшь на такую один раз – и она ка-аак…

Задумчиво закусив губу, Ян в сомнениях посмотрел на кнопку. В то, что нажатие на неё приведёт к чему-то катастрофичному, он не верил – в таком случае это устройство не стали бы размещать в королевском дворце – но некоторое сомнение после слов Тени у него появилось.

- Тогда прячься, Тень. Сейчас мы будем испытывать нашу с тобой удачу на прочность…

- Эй! Ты что это там делаешь?!

Подпрыгнув и отдёрнув руку от механизма, Ян повернулся в ту сторону, откуда прозвучал голос. Одна из створок высоких дверей в боковой стене зала оказалась приоткрыта, а прямо за ней виднелась толстая решётка, из-за которой с возмущением выглядывал длинноухий эльф. Просунув одну руку между прутьями, он грозил Яну недвусмысленным жестом.

- Ты кто такой?! – требовательно спросил эльф. – Быстро отойди от Реформатора! Да что ты о себе возомнил?!

Ян ничего не ответил - он с удивлением рассматривал знакомое лицо Лека Фанка и гадал о том, для чего в дверях понадобилась такая решётка.

- Ян! – прошептала в самое ухо парня Тень. – А ведь это не может быть настоящий Лек Фанк! Настоящий сейчас изображает слугу на городских улицах!

«И правда! – подумал Ян. – Это никак не может быть он. И выходит… Выходит, что оборотни уже прислали вместо него своего человека... ну, то есть вервольфа! Генри Моллис был прав!»

- Тебе нельзя здесь быть! - продолжал надрываться оборотень в облике эльфа. - Немедленно убирайся! - прокричав это, он принялся с силой дёргать перекрывавшую проход решётку. - Проклятый человечишка! Как ты туда пролез?!

Услышав слова оборотня, Ян усмехнулся и быстрым движением нажал на красную кнопку. Оборотень замолчал. Внутри устройства что-то загудело, а кристаллы в каменном основании засияли рубиново-алым. Десятки подвижных колец в верхней части механизма разошлись в стороны, и конструкция раскрылась подобно цветку, обнажая то, что было сокрыто в её сердце.

- Красивая штука. - сказала Тень.

"И, надеюсь, дорогая", - мысленно добавил Ян. Вытащив светящийся самоцвет из паутины тонких креплений, он сунул его во внутренний карман и осмотрелся. Фальшивый эльф за решёткой куда-то исчез, а из глубины коридора доносились чьи-то приглушённые расстоянием крики.

- ...похищение! Стража! ...мы... он там... его... немедленно!

- Ян, этот блохастый вредитель на тебя донесёт. - сказала Тень. - Убирался бы ты отсюда, пока ещё можешь, а?

- Как раз об этом и думаю... - сказал Ян и принялся осматриваться. - Но на дверях стоят решётки и... Чёрт! Если это и есть Большой Зал, который отдали эльфам, то выйти отсюда можно только в том случае, если ты... Гм.

- Ян! - вздохнула Тень. - У тебя же есть амулет! Почему бы тебе его не использовать?

- Потому что он может забросить меня куда угодно! - ответил Ян. - Хоть обратно в Арренвилль, хоть в саму Арцею! Нет уж, выходить отсюда нужно своими ногами. И смотри, как я собираюсь это проделать...

* * *

- Где он?! Как он смог отсюда уйти?! - стоящие посреди Большого Зала королевские стражники злились и озирались по сторонам в совершенной растерянности. Вбежавший следом за ними Лек Фанк выругался и прикипел взглядом к открытому механизму.

- Забрал всё-таки… - тихо прошипел он.

- Что здесь происходит?! Лек!